四月里 ，随着天气越来越热， 京都乃至整个大周，似乎也越来越躁动不安。
在京都北三百多里地的孟州和陈州，从北边来的难民被朝廷派兵隔挡在孟州郊外五十多里赤水河外， 难民们被迫进入赤水河北边深山中寻找活路。
原本山中猛兽和山下老百姓被赤水河隔开，偶有猛兽下山，不过一只两只，除了狼不好惹，其他落单的猛兽，也时不时被百姓打杀， 山中猛兽再多，对百姓似乎也没有造成多大的危害。
因一群群难民进山，打猎、开荒、觅食乃至挖土造房子，动静太大，惊动了开春后外出觅食的山中猛兽。
猛兽被袭扰，开始往山下走。
猛兽下山，先是一批批野狼，之后陆续有老虎、豹子、毒蛇和熊瞎子越过赤水河进入南岸的孟州城和陈州城，伤害老百姓，其中，尤以老虎最多。
孟州城的护城军牵头，由城里和下面县里、村镇上猎户组成了打虎队，日夜驻守在赤水河防止猛兽半夜侵犯。
如此一来，猛兽往回走，和山里的难民， 不死不休的斗了起来。
半个月后，山里的难民伤亡太重，其中几千难民冲下山，抢了南岸打虎队的弓箭和护城军的兵器，成立了自卫队，很快的，自卫队以燎原之势，吸引了山中难民， 人数迅速便达到上万！
之后，自卫队中出了一个精明能干的文士，将自卫队更名为赤水军，沿着孟州、陈州城外的蜿蜒上百里的赤水河，修建营地，安营扎寨。
时不时的去下面的县城和村镇抢劫，甚至进城偷、抢、烧、杀。
也就一个多月的时间，赤水军沿着赤水河，号称建了十八个山寨，两万多人马！
受赤水军的影响，大周从北边而来，生活艰难的难民和流民，逐渐占据各地小山头， 无数小股难民聚拢，竖个旗子便是一队人马，一夜之间，各种草寇山匪，如雨后春笋，遍地生发，数不胜数。
赤水军和草寇山匪发展如此迅速，下面的人再也瞒不住， 要知道，大周各州郡，比如孟州、陈州，护城军也只有五千军马，赤水军达到两万，和南岸两个州的护城军隔河对望，声势浩大，若是赤水军哪天发了疯， 随时能把孟州城和陈州城攻陷，这还了得？
孟州总兵梁文海和陈州总兵潘琪同时上表报奏朝廷，请求朝廷增援粮草和人马！
朝廷哪里有多的粮草和人马给他们？
北地大半沦陷，消息先还只有朝廷大员知道，如今，消息经由民间传回京都，京都上下百姓和官员们，一片哗然！
大周各部边境，南边戍边的南越王只有不到一万人，西边戍边军一般是一万多，最多两万，西北军防线长达千余里，最初也不过一万多人，后来西北军发展迅速，全盛时期曾经达到四万多人，但那时西北军自己筹积钱粮，增加的人马。
小皇帝登基后，西北军职衔最高的大将军盛淮安被朝廷召回，回京路上遭遇伏击昏迷不醒，之后西北军四品以上的将领陆陆续续被召回京都，西北军逐渐萎缩，没了擅长剿匪的盛大将军钱财支撑，西北军如今已经又萎缩到了最初的一万多人。
唯有北地，因北地自太祖开国以来，都是流放之地，几十年来被流放的人口繁衍都达到了几十万人，流放罪民多，因此朝廷在北地向来驻兵最多，常规来说，不会低于五万，这规模，在整个大周，也是首屈一指的兵强马壮了。
兵强马壮的北地，怎么会这么短的时间被攻陷大半城池？
北地失守，若要打回去，需要大量的粮草和军马，朝廷里，要不要和蛮胡决一死战还在喋喋不休的争论，主战派的难题是缺少粮草和人马，主和派要考虑的是，如何在不伤及上国天朝百姓尊严的前提下，体体面面的割地求和。
每日里上朝，小皇帝都被两派人吵得头疼，哪里有心情和精力给孟州和陈州的守军调派 粮草和人马？
况且，也没有！
北地缺钱、缺粮、缺人，早就不是秘密了，大周人心惶惶，京都乃至各大州城，几乎都屯粮成风，粮价一天一个样，几天都能翻一倍！便是天子脚下的百姓们，也开始节衣缩食，艰难度日。
京都内外乃至半个大周都乱成一团糟，苏陌他们被禁锢在将军府，倒难得的风平浪静。
自从刑部衙门派人看守住将军府，连夜里偷袭的人，都暂停了，不得不说，将军府算是因祸得福。
隔壁国公府，那日刑部尚书侯明海、兵部尚书裴敬，在羽林卫协助下来到国公府，在老夫人身边老仆梅嬷嬷指认下，将羽林卫士兵带到寿安堂后院，存放火炭的偏院，很快就找到了院子下面近乎封闭的库房。
刑部里有办案丰富的老推官， 从放箱子的地方被压出的痕迹推定，此地曾经长期存放大量的箱子，不久前才被运走，且箱子里有重物 ，是不是饷银，倒是不敢断定。
老夫人在羽林卫封府时大闹、在刑部兵部两位大人上门时怒不可遏、即便是何惠指认她侵吞戚夫人的嫁妆，她也依然能理直气壮的为自己辩解，闻听寿安堂后院地下秘库是空的，箱子不翼而飞后，她反而两眼一翻，倒地不起。
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