郭嘉问道：“不知张兄对天下大势有何看法？”张固思索一番后说道：“将来必然天下大乱、群雄割据。这场大乱始于灵帝将兵权下放给各州牧、刺史，其初衷是为了平定黄巾起义。然而，黄巾之乱被平定后，天下间众诸侯却纷纷拥兵自重。此例一开，这权利已无法收回。此番虽然名义上是讨伐董卓，但又有哪个诸侯是为了大汉江山？还不是为了自己的私利？我敢断言，讨伐董卓结束后，便是群雄割据，群雄逐鹿之始！弱肉强食之下，大好中原究竟谁能成为主宰？尚未可知啊！”
“群雄逐鹿啊！只可惜了大汉江山……”郭嘉感叹道。他深深地看着张固说道：“张兄如此直言不讳，难道就不怕我告发你吗？” 他们必定是满心欢喜，譬如那袁绍、袁术兄弟，对张兄可是恨之入骨，视其为眼中之刺、肉中之钉！”郭嘉笑吟吟地说道。
张固望着郭嘉，淡然回应：“在下深信奉孝兄，绝非此等小人。”“哈哈！知我者，莫过于张兄也！来来来，咱们再共饮一杯，如何？”郭嘉爽朗大笑，昂首间，已将杯中佳酿一饮而尽。
酒过三巡，郭嘉话锋一转，道：“张兄可曾想过，如此行径，无异于篡逆之举，恐怕难以被世间所容啊。”张固闻言，神色坚定，缓缓言道：“天下大势，分久必合，合久必分。如今天下大乱，群雄并起，逐鹿中原，汉室气数已尽。自古以来，天下便是能者得之，德者居之，兵强马壮者取之！汉室之前，天下归于秦；秦之前，则归于周；周之前，尚有商朝。如此观之，我又为何不能为天下之主的目标而奋斗呢？”
郭嘉闻言，不禁对张固的气魄刮目相看，笑道：“张兄好气魄！然则，若张兄得天下后，又将如何对待天下苍生？”张固略作思索，随即吟诵起元朝张养浩的词句：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
郭嘉听后，拍案而起，神色凝重地问道：“张兄文采斐然，令人钦佩！只是在下不解，王朝将亡，百姓之苦尚可理解；但为何王朝兴盛之时，百姓亦要承受苦难？”张固沉声道：“王朝之‘兴’，往往伴随着大兴土木、搜刮民脂民膏。如秦王朝兴起时，筑长城、开驰道、造阿房宫，劳役繁重，百姓苦不堪言。大汉朝亦是如此，无论是前朝都城长安，还是今朝都城洛阳，哪一座京城的宫殿落成，不是以百姓的疾苦为代价？故而，无论是‘兴’是‘亡’，受苦受难的，始终是百姓。”
郭嘉闻言，沉默不语。他深知，王朝之兴衰，与百姓之福祉息息相关。他转而回忆起本朝武帝时期的对外大战，那场战争耗尽了文帝、景帝两朝积累的国力。随后，他缓缓走到帐门边，拉开帐帘，凝视着漫天星河，感慨万千：“在下出身寒门，深知百姓疾苦。然而，王朝却只顾世家大族的利益，忽视了百姓的生死存亡。秦有陈胜、吴广起义，汉有张角、张梁黄巾之乱。可以说，这些王朝都是亡于百姓之手。可悲可叹！”
凉风拂过，郭嘉似乎清醒了几分。他转身走回，躬身行礼道：“张兄既知‘兴百姓苦，亡百姓苦’，可有解救百姓之法？还望不吝赐教！”张固苦笑一声，道：“在下深知，君如舟，民如水；水能载舟，亦能覆舟。在下亦希望耕者有其田，居者有其屋，人人有饭吃，人人有衣穿，人人有书读。然而，要实现这一理想，绝非一代人之功所能及。所以在下肯请郭兄助在下一臂之力！”
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