凤姐沉吟了一会儿说：“我看这样不太合适。等明年正月里，烟火灯烛那一大笔活儿下来，再派你吧。”贾芸央求道：“好婶子，先把这个活儿派给我吧。要是我把这个办好了，您再派我那个大活儿。”凤姐笑道：“你还挺会打算的。算了，要不是你叔叔提起，我才不管你的事儿呢。
我一会儿吃完饭就回来，你晌午过后过来领银子，后天就可以进园子种树了。”说完，便吩咐人驾车离去。 贾芸心里高兴极了，又来到绮霰斋打听宝玉的消息，谁知宝玉一大早就去了北静王府。贾芸只好呆呆地坐到中午，打听到凤姐回来了，便写了个领票去领对牌。到了凤姐院子外，让人进去通报，彩明走了出来，拿了领票进去，批好了银数和年月，然后把对牌和领票一起交给了贾芸。贾芸接过一看，批的银子是二百两，心中欢喜不已。他赶忙跑到银库，把牌票交给收管的人，领了银子。回到家后，他把这个好消息告诉了母亲，母子俩都十分高兴。
第二天凌晨，天还没亮，贾芸就先去找倪二，把之前借的银子按数还给他。倪二见贾芸有了钱，便按数收回了银子，这事儿就不多说了。这边贾芸又拿出五十两银子，出了西门，到花儿匠方椿家里去买树，这些也暂且按下不表。 再来说说宝玉，自从那天见到贾芸，说让他第二天过来说话。
可他毕竟是富贵公子，随口一说，哪里还会把这事儿放在心上，很快就忘得一干二净了。这天晚上，宝玉从北静王府回来，见过贾母、王夫人等人后，回到园子里，换了衣服，正准备洗澡。 此时，袭人被薛宝钗请去帮忙打结子；秋纹和碧痕去催热水了；檀云因为母亲过生日被接回家了；麝月又在家中养病；虽然还有几个做粗活、听使唤的丫头，但宝玉估计叫她们也未必能及时过来，而且她们都跑出去找同伴玩耍了。
没想到就这么一会儿工夫，房间里只剩下宝玉一个人。偏偏这时宝玉想喝茶，连着叫了两三声，才看见两三个老嬷嬷走进来。宝玉看到她们，连忙摆摆手说：“算了，算了，不用你们了。”老嬷嬷们只好退了出去。
宝玉见身边一个丫头都没有，没办法，只好自己起身，拿起碗走到茶壶旁准备倒茶。就在这时，只听到背后有人说道：“二爷，小心烫着手，让我们来倒吧。”话音刚落，就有人走上前来，迅速接过了他手中的碗。宝玉吓了一跳，问道：“你刚才在哪里？突然冒出来，吓我一跳。”那丫头一边递上茶，一边回答说：“我在后院子里，刚从里间的后门进来，二爷难道没听见我的脚步声吗？”
宝玉接过茶喝了起来，同时仔细地打量着这个丫头：她穿着几件半新不旧的衣服，一头乌黑浓密的头发，挽成了一个发髻，长脸盘，身材纤细，模样十分俊俏，衣着也干净利落。 宝玉看了看，笑着问道：“你也是我屋里的丫头吗？”那丫头回答说：“是的。”宝玉又说：“既然是我屋里的，我怎么不认识你呢？”那丫头听了，冷笑一声说：“不认识的人多了去了，又岂止我一个。我向来也不做递茶递水、拿东拿西这些明显能被看到的活儿，您怎么会认识我呢。”宝玉追问道：“那你为什么不做这些活儿呢？”那丫头说：“这话说起来就复杂了。
不过有件事要回禀二爷：昨天有个叫芸儿的人来找您。我看二爷当时没空，就叫焙茗回复他，让他今天早上来，没想到二爷又去北静王府了。” 刚说到这儿，就看见秋纹和碧痕嘻嘻哈哈、说说笑笑地走了进来，两个人一起抬着一桶水，一只手撩着衣裳，走路歪歪斜斜的，水也洒了一路。那丫头见状，连忙迎上去接水。秋纹和碧痕还在互相抱怨，一个说“你弄湿了我的裙子”，另一个说“你踩了我的鞋”。突然看到有人出来接水，两人仔细一看，原来是小红。她们都感到很惊讶，把水放下后，急忙走进房间东张西望，发现屋里除了宝玉，没有其他人，心里顿时觉得很不痛快。
她们只好准备好洗澡的东西，等宝玉脱了衣服，两人就带上门出来，走到旁边的房间里找小红，问她刚才在屋里说了些什么。小红说：“我什么时候在屋里了？只是我的手帕不见了，我去后面找手帕。没想到二爷要喝茶，叫你们又都不在，我进去倒了茶，你们就进来了。” 秋纹听了，对着小红的脸啐了一口，骂道：“你这个不要脸的下流东西！本来让你去催热水，你说有事，反倒让我们去，你就等着捡这个好差事。一步一步的，现在倒上来了。难道我们还比不上你了？你也拿镜子照照自己，看看你配不配递茶递水！”
碧痕也在一旁说：“明天我就告诉其他人，以后凡是要茶要水、送东送西的事，咱们都别管，就让她去做。”秋纹接着说：“照这么说，不如我们都走了，就留她一个人在这屋里好了。”两人你一言我一语，正吵得热闹，这时有个老嬷嬷进来传达凤姐的话：“明天有人带花儿匠来种树，你们都注意点，衣服裙子别随便晾晒。土山上一溜都围着帷幕呢，可别乱跑。” 秋纹便问：“明天不知道是谁带匠人来监工？”
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