嘉瑞八年，正月初九，洛州大草原。
刘煜的嘴里叼着一根草，骑着一匹红毛北陆马，处在马队中段的位置。马的后面拉着一辆板车，车上堆着几麻袋的货物，萧竹就躺在这堆货物里。
乞伏司仁的马队几乎不考虑休息，一匹马拉着一辆车形成一个组合，一个组合两个人，白天晚上两班倒，保持一人骑马赶路一人休息，只有吃饭的时候整支队伍会停下来休息一下。
不过好在休息的时间很长，毕竟马不能轮换，一般每天早晚各休息一次，一次休息大概一个时辰，这个时候大家伙就停下来休息一会儿。
萧、刘二人这组，由刘煜负责白班，早晚轮换一次。
这趟马队只有这两人来自南陆，其他一些北陆汉子大多来自乞伏家，货物大多是丝绸和粮食一类，应该是要拉去剑骨城里卖掉。
乞伏司仁在领队的位置，萧、刘二人在队伍出发后就很少看到他人。与乞伏司仁一组的是个男孩，十四五岁的样子，一般在白天骑马，晚上休息。队伍末尾的一组则是拉着几桶水，这是整支马队的水源补给，而且队尾要盯住前面有没有人掉队，所以必须是精神充沛的人在这个位置，而中间浩浩荡荡的队伍都是押货的人，每组的任务就是保证自己负责的货物的完好。
在大草原赶路是极其无聊的，除了草就是草，天空的浮云也组不出什么图案。
萧竹躺在车里，没有睡着，也不可能睡得着，只能是闭目养神，抽点旱烟。
按照乞伏司仁的说法，这样的日子要持续至少二十天，这还是必须保持最高行进速度，如果稍慢点可能就得一个月才能抵达剑骨城。
萧竹从未像现在这般希望把铁路铺到北陆来，这要是换成大乾的龙车，不到三日他就已经在剑骨城吃肉了。
当天下午，马队终于在一座城市前停了下来。
与其说是城市，其实就是个帐篷群，大约四五百顶帐篷，每顶帐篷半径约一丈半，最中间的帐篷半径达到两丈，显然是城主的帐篷。这就是北陆典型城市。
马队就停在城外四五百米处，汉子们纷纷下马，有的直接打好铺盖就地躺下，有的去队尾取水准备烧水煮汤。
“兄弟们，”乞伏司仁走到队伍中央，大声道，“这次我们的进度很快，有把握在月底赶到剑骨城，大家今晚都好好休息一晚，让马儿一次吃个够，每天早上太阳升起就启程，之后我们要赶十天的路，这十天都不一定有地方可以停靠。”
“另外，想去找女人的可以去找女人，但是要记住，明天早上太阳升起之前都必须回来。”乞伏司仁说完，朝着城里走去了。
太阳完全没入地平线，马队的人至少有半数进了城，留下的大多是些少年或是老人，比如那位与乞伏司仁同一组的少年。
萧、刘二人装作漫不经心地走到队位最前面，那个少年正坐在车上抓着一块馕在慢慢啃，仿佛完全看不到两人。
两人直接在少年身边停下，仔细打量了一下少年。
很普通的一个男孩，头上戴着虎头帽，身穿粗制羊毛衣。小脸被风吹得通红，小眼睛耷拉着，显然是已经困了。
“小朋友，你叫什么名字啊。”萧竹突然问道。
“啊？”小男孩被萧竹的声音惊得立刻清醒过来，“哦，我叫乞伏安，你们是？”
“我叫朱俞，是个南陆来的商人，我一直都在队伍里，”萧竹用的自然是别人的名字，毕竟萧竹这个名字一说出来很多人就会知道他是谁，他又问道：“你多大了，感觉应该还没有十八吧，那么小就出来跑马队啊？”
男孩回答道：“阿爸说我以后要继承他的位置，那我就得跟着他学习怎么骑马，还要学会在北陆跑马队，所以我就来了。”
很显然，这个男孩就是乞伏司仁的儿子，如此说来，父子俩确实有很多相似的点，比如同样黝黑的眸子和饱满的天庭。
“哦，那么厉害啊，那你能不能告诉哥哥，你阿爸去干什么了？”萧竹说话时，笑得贱兮兮的，给刘煜看的是一阵恶寒，但乞伏安似乎毫不在意，他看向城里，似乎也是在思考。
“不知道，”最终，乞伏安只是摇摇头，“每次老爹路过一个城市都会去城里，去做什么我也不知道。”
看眼前这个男孩如此不懂人事，萧竹和刘煜对视一笑，又问道：“那你能不能告诉哥哥，有没有跟我们很像的人来过你们的马队啊？”
“没有，”乞伏安很笃定地回答道，“我没有见过和你们很像的人，绝对没有。”
“好吧，明白了。”萧竹微笑着，带着刘煜离开了。
正月初八，晚间，萧、刘二人回到“南家人”后。
“注意到了吗，孟羽，乞伏家那个标志。”萧竹小声问道。
“是在宋家搜出来的那个对吧，一模一样的标志。”刘煜说话时，不忘一只耳朵贴着墙壁，时刻注意着外面的动静。
宋家灭门之后，财产被全额清算，而萧竹自然不会放过这笔钱财，从宋家拉了足足一车队的银子出来，随后便在其中发现了一些“有趣”的东西。
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