一
后燕大将军、范阳王慕容德既攻取东晋青州城广固，复取青州诸郡，南压东晋徐州，北隔黄河与北魏新得之冀州为邻，一时竟安稳，可以青州为国矣！
何以故？只因东晋徐州刺史为流民帅彭城刘该，兵少力弱，唯自守耳，不能为晋廷反攻青州。河北冀州新入魏手，尚未安定，且魏主拓跋珪北返后，冀州刺史为持重之拓跋遵，亦只留心治民，不遑外侵，故慕容德于青州竟得安稳。
忽有海上往来辽东与青州之间商贾，自辽东携龙城消息至，道燕都风传燕主宝为卫将军冯跋所害，而有识者皆以为是兰汗所害；大皇子慕容盛却信汗言，以跋为弑君者，复以跋必有同谋，囚跋于廷尉狱，欲其招供；嗣后盛以翁婿之礼事汗如故。
慕容德闻龙城有此，叹曰：“先帝不幸，早丧令子！嗣主实不堪当国，今遭荼毒，不亦宜乎！阿盛我携之东归，斯人我所深知，其必有宏图远计！今阿盛囚跋而不杀，乃欲以后倚重也；仍以翁婿之礼事奉兰汗，是待时也，时机未至耳。高云实主龙城兵事，冯跋得将士之心。时机若至，阿盛必骤起发难，杀汗而倚高、冯夺汗之兵，则为嗣主也！”
历半月，有青州行商自辽东渡海归，道龙城兵变，两辽大都督高云与卫将军冯跋，率众杀幽州刺史兰汗，奉大皇子慕容盛继位矣。慕容德乃额手称庆。
不日龙城诏令自海上至，道主上不幸为兰汗所害，今大皇子已嗣位登基，大赦境内，文武均进位一等；后言：“今皇帝诏曰，大将军、范阳王德，年高德劭，为国耆老；朕欣闻王已掠得青州，即以青州增封王为使持节、都督青州诸军事，可署置郡县长吏，封子弟如周公故事。”
慕容德奉诏，即上表谢恩，却忧无子弟，无人可继其承奉青州基业，乃赠金命一精明行商赴秦都长安，访求自前燕后主慕容暐家族为苻坚屠灭之后，是否尚有幸免于难者。
月余后，行商自长安还，道其一弟尚有子在世，当年苻坚屠灭在长安之慕容氏家族，其弟媳以有孕下狱，后慕容冲攻长安急，苻坚大赦，其弟媳乃出狱，嫁一商贾公孙五楼。此受命于德之行商，于长安百般使钱暗中寻访，终于访得此慕容氏遗孽慕容超，于是返报慕容德。
慕容德大喜，乃命此行商再赴长安，无论如何，总要携慕容超赴广固，以承国祚。行商道：“公孙五楼贪，于大王之侄有父子之谊。今大王之侄年过十岁，亦不易轻信于臣，唯许五楼奉之东来，则妥矣！”慕容德许之。
后月余，此青州行商乃与公孙五楼，奉慕容超至广固。慕容德一见超，以其绝似乃弟，且臂戴昔年所赠此弟之有字金环，遂大欢喜，以之为子。
二
如是二三年倏忽而过，南北俱有大变故。南则桓玄率荆州兵东下篡晋，建号大楚，迁晋帝于浔阳，遂于建康登基称帝；旋复为萧儁族侄女文寿继子刘裕攻灭，已故晋孝武帝司马曜之子司马德宗复位，改年号曰义熙，晋祚得延。裕既建立兴复大功，遂以太尉执掌国政，改革弊政，一时江东风气为之一新。
刘裕义熙新政，首为继桓温庚戌土断之后，再次厉行土断，即将南渡中原流民之后土断为江东本土之民，以增加朝廷编户，开拓财源。于是豪强震惧，大族束手，皆出其荫户。
刘裕有一倚重之如孔明者，乃同为京口人之刘穆之。穆之字道民，本籍东莞郡，论来与籍贯彭城之刘裕，亦为徐州同乡。
桓玄代晋建楚之后，刘牢之受迫自杀，倔强不附桓氏之孙无终，亦为玄所害。刘裕于父死家贫之后投军，牢之乃其贵人，无终则裕视之为父，于是便有心反楚，遂不赴下邳太守之任，弃官归京口。
于是裕乃与北府旧人之中颇孚众望之刘毅，及本亦北府将，其时亦退居京口的刘牢之之甥何无忌等结盟；倚重其平孙恩之乱时所得之将吴兴沈田子、林子兄弟，及同在京口之北来豪杰，如苻秦亡时南渡之王猛之孙王镇恶，与青州南渡流民帅檀祗、檀道济叔侄诸人；复联络建康上游之豫州长史琅琊诸葛长民，及长沙太守萧鎋等，共谋反楚复晋大业。
于是裕受用于桓氏南徐州刺史为中兵参军，复命弟道邻，随同盟者孟昶赴广陵，仕为桓氏南兖州刺史属僚。不久反楚志士于京口、广陵同时发难，袭杀桓氏南徐、南兖二州刺史，遂掌握北府兵，进军桓玄驱逐晋帝所都之建康。
楚军于建康东当路之竹林寺筑垒，反桓义军攻之。楚军守垒者为名将吴甫之，其麾下皆荆州精锐，故义军苦攻之不下，而檀祗兄凭之战死，将士不禁气馁。
刘裕激励将士曰：“平乱军兴以来，对阵孙恩贼军，每有大将阵亡，如昔日吾之在海虞，而海盐令鲍陋死于战阵；在沪渎，吴国内史陈郡袁山松不讳，而是后皆大捷！今日凭之不幸，是大捷在即矣！诸君努力！”
说罢，刘裕身先士卒，双手执长刀冲入敌阵。将士感奋，群奔如猛虎，遂大败楚军，阵斩吴甫之。败讯传入建康，桓玄仓惶出逃，西上浔阳，复挟晋帝西归江陵，遂一蹶不振，不久即身杀国灭。
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