袁军破关之后，士气大振，浩浩荡荡向着长安奔袭而去。
然而，未等大军缓过神来，前方探子来报，董卓在长安周边布下了多重防线，不仅有常规的军事壁垒，还利用地形设下诸多陷阱，更兼收编了不少黄巾残党以及关中悍匪，势力愈发错综复杂。
袁谭立马召集众谋士与将领商议对策。逢纪眉头紧皱，率先开口：“大公子，董卓老儿此番显然是做了周全准备，硬攻怕是要折损惨重。
听闻长安城内有不少世家大族，对董卓的暴虐统治敢怒不敢言，咱们不妨暗中联络，里应外合，松动他的根基。”
审配捋须点头：“再者，那韩遂、马腾等西凉军阀割据西凉一带，与董卓虽同为西凉出身，却也有利益纷争。若能说动他们倒戈，从侧翼牵制董卓，咱们压力定能骤减。”
袁谭目光灼灼，沉声道：“善！逢纪，此事交予你，带上金银细软与密信，潜入长安，秘密拜会那些世家，许以重诺，事成之后保他们世代荣华。审配，你速拟书信送往韩遂、马腾处，陈说利害，表明只要他们相助，战后西凉之地可由他们自治，互不侵扰。”
逢纪乔装改扮，悄然潜入长安。长安城内一片肃杀，百姓惶惶不可终日。
他几经辗转，寻到了司徒杨彪府邸。杨彪起初对逢纪心存戒备，逢纪拱手恳切道：“杨司徒，袁氏一门四世三公，素怀匡扶汉室之志。今董卓倒行逆施，劫持天子，长安危在旦夕。袁大公子特命我前来，求司徒助一臂之力，待破董贼，司徒便是再造汉室的功臣，袁家定不相忘！”
杨彪沉思良久，终是微微点头：“既为汉室，老夫姑且一试。”
与此同时，审配的书信送达韩遂、马腾营中。韩遂拿着书信，与马腾相视苦笑：“这袁家胃口不小，不过眼下董卓势大，若真能借他们之手除之，倒也是个机会。”
马腾浓眉一皱：“就怕袁家过河拆桥，事后翻脸不认人。”韩遂目光一闪：“先应下，待战局有变，咱们手中兵马便是筹码，量他袁家也不敢小觑。”当下便回书一封，愿出兵相助。
袁谭这边积极筹备之时，洛阳城中却再生变故。
韩馥留守洛阳，心思愈发活络，竟打起了自立为王的算盘。
他暗自截留联军粮草，扩充自己私兵，还与朝中一些摇摆不定的旧臣勾结，妄图割据一方。
消息传到袁谭耳中，他怒不可遏：“韩馥这贼子，危难之际竟敢叛我！”当即命颜良、文丑率一支精锐回师洛阳：“务必生擒韩馥，若遇抵抗，格杀勿论！清理洛阳城中叛逆，稳定后方。”
而逢纪在长安的策反行动初见成效。杨家、袁家等世家大族暗中串联家丁、门客，悄悄囤积兵器，准备在关键时刻起事。
但董卓也非等闲之辈，似乎嗅到了一丝异样气息，加强了城中巡逻戒备，一时间长安城内暗流涌动，稍有不慎便会满盘皆输。
再说那曹操，自上次与袁谭争夺大义名分失利后，一直蛰伏在兖州，厉兵秣马。
见袁谭大军西进受阻，心中盘算着再度入局。谋士荀彧进言：“主公，如今袁谭与董卓两虎相争，正是咱们渔翁得利之时。可遣使向袁谭示好，佯装出兵相助，实则观望，待双方精疲力竭，再图谋大业。”曹操抚掌大笑：“妙哉！就依文若之计。”遂派使者带着厚礼前往袁军大营。
袁谭接见曹使，看着满车珍宝，心中冷笑：“曹孟德这葫芦里卖的什么药，我岂会不知？”面上却不动声色：“回去告知曹公，袁谭感激相助之情，待破董贼，定与曹公共扶汉室，共享太平。”待使者离去，袁谭对审配道：“曹操定是想坐收渔利，咱们不可不防。传令下去，加强营防，留意曹军动向。”
长安城外，袁军与董卓军的零星交锋不断。张合、高览率轻骑袭扰董卓军粮道，多次得手，逼得董卓不得不分兵护粮。可董卓军也有反击，派出精锐胡骑，趁夜突袭袁军小股部队，烧杀抢掠，令袁军士卒人人自危。
一日，逢纪传来急信，言城中世家已准备妥当，三日后午夜子时，将在城中四处放火为号，里应外合打开城门。
袁谭精神大振，立刻调兵遣将：“诸将听令，三日后全力攻城！颜良、文丑主攻东门，张合、高览突袭西门，其余诸军分散佯攻，牵制敌军主力，成败在此一举，务必一鼓作气拿下长安！”
三日转瞬即逝，夜幕笼罩长安，宛如一头蛰伏的巨兽。城中，世家大族的家丁们依计行事，在多处点燃柴草，一时间火光冲天，喊杀声骤起。董卓从梦中惊醒，惊呼：“不好，有变！”急令李儒率部镇压。东门处，颜良、文丑见城门缓缓开启，率军如猛虎般冲入，逢人便砍，西凉军慌乱抵挡，阵型大乱。西门同样，张合、高览突破守军，迅速向城中挺进。
然而，董卓毕竟手握重兵，很快稳住阵脚，调集主力围剿入城袁军。城中街巷狭窄，袁军兵力难以展开，陷入苦战。
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