深秋赏菊宴一向是后宫的盛事，也是皇后展现威仪、掌控全局的重要场合。
每年的宴席都在皇后主持下以隆重的形式举行，不仅供后宫嫔妃相聚，更是皇帝偶尔驾临观宴的时机。
此刻，宴席安排妥当，御花园的长廊间早已布置得精致雅致。
长案之上，盛放着五彩菊花，有的花色素雅，有的浓艳似火，象征着后宫众嫔妃不同的品性与风姿。
而每一席的摆设皆按品阶而定，分毫不差。
坤宁宫中，毓荣茵手中把玩着一枝紫色菊花，修长的手指缓缓转动花茎，目光悠远而深邃。
紫菊清冷高洁，正如深宫女子的命运，孤芳自赏，却难敌风霜。
她看着花瓣一片片舒展，唇边微微勾起一抹笑意，既温柔，又藏着几分凌厉。
“兰姐姐，”她将紫菊放回花瓶，转头看向对面的年世兰，语气轻柔而深沉，“今日的宴席布置妥当了吗？”
年世兰抬起眸，笑意温雅，“皇后娘娘的安排，自然是滴水不漏。”
她的声音轻缓，但却带着几分笃定。她将手中的茶盏轻轻搁下，微微俯身，柔声道：“不过是些新入宫的小人儿，茵儿太过上心，反倒累了身子。后宫之事，非一人之力可操持，我不过是替你分些忧罢了。”
毓荣茵的笑意加深，眸中流转着难以捉摸的意味。
“兰姐姐你总是这样。”她轻叹了一口气，抬手整理发间金凤步摇，语气中带着几分说不清的情绪，“说是分忧，却一力担下了那么多事。若不是你，我这皇后之位恐怕早就坐得不稳了。”
年世兰听罢，轻轻一笑，目光温柔却含着细腻的光芒，“茵儿说笑了。你我姐妹情深，岂能分得彼此？皇后之位是你应得的荣耀，我不过尽点绵薄之力罢了。”
“你总是这般谦逊。”毓荣茵抬眸看着她，目光中带着一丝探究，“但我知道，若无兰姐姐，这六宫的平静，绝不会是今日的模样。”
年世兰依旧从容，眼底却掠过一丝不易察觉的情绪。
她端着茶盏，声音柔和：“茵儿，你我相识多年，相扶多年。你为我操心，我为你分忧。这世上若有能让我放心托付性命的人，唯有你。”
毓荣茵闻言，眼眶竟微微一热。
她将脸侧过些许，掩去眸中的一抹情绪，低声叹道：“兰姐姐，我知道你为我做了许多，我却只能眼睁睁看着你为我挡下无数风霜，却无法替你分担一二。”
年世兰眸光一柔，缓缓起身走到毓荣茵身边，伸手握住她的手，轻声笑道：“说什么傻话？你为我做的更多，若不是你，我早在宫中教养时便……所以，为了你，挡再多风霜也值得。”
毓荣茵抬眼看着年世兰，笑意中藏着几分难以言说的感动，“可若你有一天累了呢？我还能依赖谁？”
年世兰轻轻摇头，眼底尽是温柔，“只要有你一日在位，我便不会累。”
御花园的主庭院中，菊花盛放，香气四溢。
高低错落的花几上摆满了江南进贡的菊花珍品，或以古朴花瓶承装，或以精致银盘点缀，陈设的屏风和锦缎在秋日阳光下熠熠生辉。
太监与宫女们忙碌穿梭，将精致的点心与佳酿一一摆上长桌。
各宫妃嫔或三三两两，或独自一人，她们妆容精致，宫服华美，或笑语盈盈，或目光冷淡，彼此之间明争暗斗的气息却在这场表面和谐的菊宴中渐渐弥漫。
随着女官高声通传，皇后钮祜禄·毓荣茵在年妃年世兰的陪同下缓缓步入园中。
她身着一袭浅金色云锦长裙，发间点缀着流苏步摇，眉眼间尽显端庄威仪。
“参见皇后娘娘，年妃娘娘。”众嫔妃齐齐起身行礼。
“众位妹妹请起。”皇后钮祜禄·毓荣茵端坐于主位，眉目间一派从容威仪，稳居后宫之首的气度令人不敢逼视，“今日是赏菊之日，众人尽情欣赏即可，不必拘礼。”
年妃年世兰穿着一袭黛紫缠枝菊纹的长裙，发间点缀着一只赤金凤凰簪，明艳的姿容自有一番摄人之势。
她目光从容地扫过全场，似无意，却让每一个妃嫔都忍不住坐得更直。
毓荣茵眉眼含笑，语气温和：“今日正是赏菊的好时节，本宫特意设下此宴，便是想与诸位姐妹共赏菊花，聊聊天，免得后宫中多了寂寞之意。”
她的话语不疾不徐，带着天然的威严，众人纷纷附和称是，脸上堆满了得体的笑容。
“皇后娘娘与年妃娘娘真是姐妹情深，令人艳羡。”浩齐特博尔济吉特·吉雅小声感叹。
坐在末席的索绰罗·仪欣却低垂着眉眼，嘴角浮现一抹讥讽的笑意。
这场和乐的宴席，竟让索绰罗·仪欣感到几分不安和冷意——这样势均力敌的姐妹情谊，究竟是后宫最牢固的后盾，还是最危险的陷阱？
而她并未注意到，一旁的年世兰正不动声色地看了她一眼，眼底掠过一抹难以察觉的深思。
莞贵人沈眉庄一袭藕荷色宫装，简洁而优雅，衬得她的姿态越发稳重。
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