在阿拉伯地区，一些靠近河流的城市和部落会利用河道进行灌溉、运输等活动。他们的河道治理方式较为传统，多依靠当地居民的自发行为，比如定期组织人手清理河道里的水草、沙石等，保障河水能正常流入农田。水运方面，主要运输一些本地的特产、生活用品等，规模不大，与大明大规模有组织地疏通会通河不同，阿拉伯地区更具自发性和小规模性，体现出不同地域文化背景下河道治理的形式差异，阿拉伯重自发小规模，大明则重官方组织大规模。
在日本，当时处于室町幕府时代，国内有不少河流，不过其对河道的利用更多是在农业灌溉方面，河道治理也主要是为了防止河水泛滥，保障农田安全。各地的大名会组织农民进行一些简单的河道清理、加固堤岸等工作，水运交通相对不发达，不像大明有着完善的漕运体系，体现出不同发展重心下河道治理功能的差异，日本重农业保障，大明则重交通运输。
在朝鲜李朝，其境内有几条重要的河流，朝鲜对河道治理兼顾农业灌溉和一定的物资运输需求。会组织人力清理河道、修建水利设施来调节水位，保障灌溉用水的同时，也让船只能在一些河段通航，运输粮食、物资等。与大明相比，朝鲜李朝的河道治理规模和漕运发展程度相对有限，更侧重于满足国内自身的需求，体现出不同国家实力和战略需求下河道治理及水运发展的差异，朝鲜重国内需求，大明则重南北沟通。
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