阿才拿着学者推荐的书，高高兴兴地回了家。可刚一进门，就看到父亲脸色阴沉地坐在屋里，原来父亲已经知道他去听讲座的事儿了，很是生气，说他不务正业，整天就知道跟着那些宣扬新思潮的人瞎混。
阿才忍不住和父亲争辩起来：“爹，我这是为了咱们国家好啊，现在都这么落后了，再不学习人家的长处，什么时候才能赶上去呀。”
父亲却根本不听他的解释，一气之下，把他手里的书都抢过去扔到了院子里，还说要是阿才再这样执迷不悟，就不认他这个儿子了。阿才看着地上的书，心里又难过又无奈，他觉得自己和父亲之间仿佛隔着一道深深的鸿沟，怎么也跨不过去。
到了夏天，福州城里有人提议要办一所新式学堂，既教传统的国学经典，也传授西方的科学知识和外语等课程。这个消息传开后，引起了轩然大波，有人支持，觉得这是培养新式人才的好办法；也有人强烈反对，认为这是在破坏传统文化，会让孩子们学坏。
阿才听闻后，觉得这是个好机会，便想去参与筹备工作，为新式学堂出份力。他找到那些发起办学的人，表达了自己的意愿，对方看他是个教书先生，又对新思潮感兴趣，便欣然同意了，让他帮忙一起制定课程安排和教学计划。
在筹备的过程中，阿才投入了大量的精力，他参考了很多西学书籍和其他地方新式学堂的经验，精心设计着课程。可反对的声音也越来越大，有一些当地的乡绅联名上书官府，要求禁止开办这所新式学堂，说这是违背祖宗之法，会扰乱地方风气。
官府接到上书后，也很为难，便派人来调查情况。阿才和其他筹备者们据理力争，向官府的人介绍新式学堂的好处，说这是为了培养能适应时代发展的人才，让国家变得更强。经过一番波折，官府最终还是同意了学堂先试着开办起来，但要求他们要严格把控教学内容，不能传播有害思想。
虽然面临着诸多压力，但新式学堂总算是顺利开学了。阿才担任了其中的一名教师，他满怀热情地给学生们上课，传授着新的知识，看着学生们好奇又认真的眼神，他觉得自己做了一件很有意义的事。
然而，好景不长，学堂里的一些学生家长开始有意见了。他们觉得自己的孩子学了那些洋知识后，对传统的国学经典都不重视了，回家也不怎么背诵经书了，担心孩子以后会忘本。于是，他们纷纷来到学堂，要求阿才他们减少西学课程的比重，多教些传统学问。
阿才耐心地向家长们解释，说西学和国学都很重要，两者结合才能让孩子们更好地成长，成为有用之才。可家长们根本听不进去，还指责阿才他们误人子弟，双方闹得很不愉快。
到了秋天，福州城里又发生了一件事，有人从国外引进了一些新式的机器设备，打算开办一个小型的工厂，生产一些生活用品。这本是一件好事，可消息传开后，却遭到了很多人的抵制。
一些传统的手工作坊主觉得这些机器会抢了他们的生意，让他们没饭吃，便联合起来，到官府去告状，说这是洋人用来祸害咱们的东西，不能让它在城里出现。还有些百姓也跟着起哄，说这些机器会破坏风水，影响大家的生活。
阿才得知后，觉得这些人太愚昧了，他跑去跟大家讲道理，说这些机器能提高生产效率，生产出更多更好的东西，对大家都有好处。可大家根本不听他的，还骂他是帮洋人的叛徒，阿才气得满脸通红，却又无可奈何。
这件事闹得越来越大，官府也很头疼，最后为了平息众怒，只好暂时搁置了那个开办工厂的计划。阿才看着那些被搁置在仓库里的机器设备，心里很是惋惜，他觉得传统观念的束缚实在是太强大了，让大家错失了这么好的发展机会。
到了冬天，这一年也快过去了，回顾这一年来的经历，阿才心里感慨万千。从最初对西学书籍的好奇，到因为倡导新思潮与家人、同行、乡亲们发生的种种矛盾冲突，再到新式学堂和工厂计划遇到的重重阻碍，他深刻地体会到了传统观念与近代思潮碰撞时的艰难与复杂，也明白了要改变人们的思想，推动社会的变革，是一件多么漫长而艰巨的任务。
虽然这一路走来，他受了很多委屈，也遭遇了无数的挫折，但阿才心中对未来依旧充满希望，他知道自己只是众多追求变革的人中的一员，但只要大家坚持不懈地传播新思潮，用实际行动证明新事物的好处，总有一天，传统观念会慢慢被打破，国家能真正走上富强的道路。
在这一年里，阿才从一个只知道传授传统学问的普通教书先生，成长为了一个对传统观念与近代思潮有深刻思考、敢于为变革仗义执言且不惧困难与压力的有志之士，他的故事在福州城的文化圈子以及民间慢慢流传开来，激励着更多的人去思考、去探索，在这新旧交替的时代中寻找国家发展的新方向。
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