煮汤圆的是一口新打的大铜锅，底下炭火烧得正旺，锅里的水咕嘟咕嘟地翻滚着，白色的水汽升腾起来，带着甜丝丝的糯米香。
店里的伙计换了一身新衣裳，打扮得跟个圆滚滚的汤圆似的——白色的棉袍上缝着几片绿叶形状的布片，头上还顶了个圆溜溜的白帽子，往门口一站，格外招眼。
他扯着嗓子扬声高喊，声音洪亮得隔了半条街都听得见：
“汤圆！又甜又糯的汤圆！吃一口人生圆满又香甜！”
“走过路过不要错过！来，客官您尝尝？不甜不要钱！”
“……”
仕女阁门口的长案上，除了煮汤圆还摆着各种干嚼汤圆——油炸的、裹了黄豆粉的、滚了芝麻的，码得整整齐齐。
来往的客人都被汤圆的香甜味引得驻足围观，里三层外三层地围了一圈。
有那嘴馋的孩子，扯着大人的衣角不肯走，眼睛直勾勾地盯着锅里的汤圆。
伙计见状，麻利地舀了几个小碗，挨个递过去：“尝尝，不花钱！”
不过在北方，甜食不是太盛行，每逢重大节日，百姓们还是更习惯吃水饺。
沈记生鲜果蔬铺子里便体贴地准备了各种适合包水饺的馅料，还把一些调馅配方写在木板上立在店门口。
白菜猪肉的、韭菜鸡蛋的、香菇鸡肉的，还推广了一些京城百姓之前不曾尝试的馅料，什么三鲜馅、荸荠馅、鱼肉馅的，应有尽有。
和仕女阁一样，果蔬铺子也是在店门口现煮现吆喝，让大家品尝。
一口大铁锅支在门前，里头翻滚着白白胖胖的水饺，热气腾腾。伙计一边煮一边吆喝，手里的长筷子不时搅动一下，防止饺子粘锅。
店门口同样围了一群人驻足观看，有些人只是看热闹，有些大着胆子品尝店里准备的小水饺——用竹签子扎一个，吹一吹，塞进嘴里，烫得直哈气却连连点头。
还有的争相采买，买到合心意的蔬菜心满意足地离去。
沈清棠坐在马车里路过，透过车帘的缝隙看见这般热闹景象，半喜半忧。
她一只手撑着下巴，指尖在膝盖上轻轻敲着。
喜的是各个铺子生意都不错。包括春节前全大乾各地送过来的账本，她昨晚翻到半夜，每个月的盈利都近乎翻番地涨。那些密密麻麻的数字，一笔一笔，都是沈记扎扎实实的根基。
忧的是树大招风。她总觉得不管是沈记还是朝廷，都太平不了太久了。
马车穿过街巷，依次看见同样生意红火的沈记熟食铺子、棋牌室。熟食铺子门口排着长队，空气中飘着卤肉的香气；棋牌室里人声鼎沸，隔着门板都能听见哗啦啦的洗牌声和欢笑声。马车最终停在了万客来门前。
春杏先跳下车，伸手扶着沈清棠下来。
沈清棠踩在青石板路上，抬头看了一眼万客来的招牌——新刷的漆在阳光下泛着光，“万客来”三个金字熠熠生辉。
秋霜把马车赶去后院，沈清棠自前门进了商场。
万客来每日开张的时间要比一般铺子晚一些。
毕竟万客来的目标顾客是那些达官贵人。
除了需要上朝的官员，一般不会很早有人出来购物逛街。
像那些大门大户的人家，早晨起来洗漱打扮就要费不少时间，还有妾室给正妻请安、小辈给长辈请安的规矩，一番折腾下来，出门必然早不了。
所以万客来的开门时辰，向来是掐着这些贵人们的节奏来的。
商场的本质就是由若干小商铺组成的，像大型促销活动得照顾到每家柜台或者小铺子。
沈清棠和沈逸这几日都在跟商场入住的铺子协商促销的事。
往年元宵节的促销活动往往是跟吃食有关的铺子参与，沈清棠把所有柜组掌柜召集到一起开会商量促销活动时，大部分商家的态度都是不以为然。
会议是在万客来二楼的议事厅里开的，长条桌两边坐满了人，各柜组的掌柜们交头接耳，窃窃私语。
“我家是卖成衣的，难不成还能买衣裳赠汤圆不成？亦或是像沈东家这样，把成衣做成汤圆的样式？”成衣柜组的刘掌柜摊开手，一脸无奈地摇头。
“我家卖猪肉的，也没猪肉馅的汤圆啊！”生肉柜组的孙掌柜跟着附和，粗声粗气地嚷嚷。
“我家卖被褥的，难道要在被褥上绣几个汤圆吗？”布庄的赵掌柜捋着胡子，语气里带着几分戏谑。
“……”
此起彼伏的质疑声在厅堂里回荡，几个掌柜你看看我、我看看你，都觉得这元宵节的促销跟自己八竿子打不着。
彼时，沈清棠坐在主位上，不急不躁地等着所有的掌柜质疑完。
她手里端着一杯茶，偶尔抿一口，神色从容，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意。
等到最后一个掌柜的声音落下去，厅堂里渐渐安静下来，她才放下茶杯，双手交叠放在桌上，不疾不徐地开口。
“诸位掌柜担忧的不无道理。不过在找你们来商讨之前，我也考虑过诸位担忧的事。”她顿了顿，目光从每个人脸上扫过，声音温和却带着不容置疑的笃定，“我呢，闲着无事倒也想了几个应对之法。不若诸位掌柜先听听看？”
听沈清棠这么说，几个掌柜便噤了声。刘掌柜收起了那副不以为然的表情，孙掌柜也不嚷嚷了，赵掌柜捋胡子的手停了下来。所有人的目光都集中在沈清棠身上。
“其实在我看来，诸位掌柜想得狭隘了。”沈清棠微微侧了侧头，语气轻松了些，“不是元宵节就必须跟元宵有关。咱们搞活动的目的，是把货卖出去并且盈利。”她伸出一根手指，点了点桌面，“像方才负责生肉柜台的刘掌柜所说，柜台上卖的是猪肉要怎么搞活动？我的意见是元宵走量。比如平日里猪肉三十文一斤，可以借口庆元宵节，二十八文钱一斤，限时三日。”
她看向孙掌柜，孙掌柜眼睛微微一亮，若有所思地点了点头。
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