地中海东部海域，明媚的阳光洒在湛蓝的海面上。经过比斯开湾的惊险突围，"晨星号"一行已经安全进入地中海航道。然而，新的挑战正在等待着他们。
罗丝玛丽·德·圣克莱尔站在船首，观察着前方的海域。时轮明镜显示出一幅令人不安的画面：在直布罗陀海峡附近，多艘不明身份的船只正在游弋，如同伺机而动的鲨鱼。
"最新情报，"莎拉匆匆走来，"前方海域出现了'黑蝎号'的踪迹。"
"黑蝎号？"托马斯脸色一变，"那不是传说中海盗王杰克的座驾吗？"
罗丝若有所思地摸着守护之环。杰克·斯特林，这个神秘的海盗王在地中海声名显赫。据说他不仅拥有一支强大的舰队，更掌握着许多不为人知的航道秘密。
"有意思，"她轻声说，"在这个节骨眼上遇到他，恐怕不是偶然。"
就在这时，了望手突然高声示警："西北方向发现可疑船只！"
透过望远镜，众人看到一艘黑色的大帆船正在靠近。船身漆黑如墨，船首雕刻着张牙舞爪的蝎子图案。最引人注目的是她那独特的三角帆，在阳光下泛着诡异的黑色光泽。
"是黑蝎号，"托马斯确认道，"要改变航向吗？"
罗丝玛丽摇头："不，保持航向。"她的目光中闪过一丝锋芒，"既然对方主动现身，那就看看这位传说中的海盗王有什么打算。"
黑蝎号的速度极快，很快就靠近到了喊话的距离。一个高大的身影出现在对方船头。那人一身黑色长衣，腰间别着两把精美的火枪，面容被阴影遮掩，只能看到一双锐利的眼睛。
"前方的商船请注意，"一个浑厚的声音传来，"这里是黑蝎领地。要想安全通过，需要支付......"他突然停顿，似乎看到了什么有趣的东西，"有趣，圣克莱尔家族的旗帜？"
罗丝玛丽上前一步："我是罗丝玛丽·德·圣克莱尔。阁下就是大名鼎鼎的杰克船长吧？"
"久仰大名，美丽的女士，"杰克夸张地行了个礼，"不过恐怕这并不能改变您需要支付过路费的事实。"
"过路费？"罗丝玛丽露出一丝微笑，"我倒是听说，海盗王杰克对某些特殊的东方香料很感兴趣。也许我们可以谈一笔更有价值的交易？"
这句话明显勾起了杰克的兴趣。他沉默片刻，突然哈哈大笑："有意思！看来您不只继承了圣克莱尔家族的财富，还继承了他们的智慧。"他做了个手势，"不如到我的船上详谈？"
"荣幸之至，"罗丝玛丽平静地说，"不过，请允许我的护卫同行。"
"当然，当然，"杰克爽快地答应，"我保证以海盗的荣誉，确保您的安全。"
黑蝎号的船长室远比想象中豪华。珍贵的波斯地毯铺满地面，墙上挂着来自世界各地的艺术品，一张檀木书桌上摊开着各种航海图和古籍。
"请坐，"杰克示意罗丝玛丽坐在一张镶嵌着珍珠的椅子上，自己则倚在书桌边，"不得不说，您让我很意外。按理说，像您这样的贵族小姐应该待在安全的欧洲，而不是冒险前往东方。"
罗丝玛丽优雅地端起佣人送来的红茶："看来您对我们家族很了解。"
"当然，"杰克露出神秘的笑容，"特别是关于您父亲的事。他是个令人尊敬的对手......和朋友。"
这个意外的信息让罗丝玛丽挑了挑眉："您认识我父亲？"
"不仅认识，"杰克从书桌抽屉里取出一个精致的罗盘，"这还是他送给我的礼物。一个神奇的导航仪，能够指引向特殊的'目的地'。"
罗丝玛丽仔细观察那个罗盘，果然在背面发现了圣克莱尔家族的徽记。通过时轮明镜，她感觉到罗盘中蕴含着某种微弱的时间能量。
"所以，"她放下茶杯，"您早就知道我们会来？"
"让我猜猜，"杰克踱着步，"东印度公司的封锁，魔火会的追杀，还有那些神秘的东方香料。您现在正面临一场前所未有的挑战，而且时间紧迫。"
罗丝玛丽暗暗惊讶于杰克的信息准确度："您似乎对魔火会很了解。"
"它们就像海中的毒蛇，"杰克的表情变得严肃，"表面上潜伏在暗处，实际上已经渗透了许多重要势力。甚至......"他压低声音，"连威尼斯商会中都有他们的眼线。"
这个消息让罗丝玛丽心中一凛。难怪之前的情报会泄露，原来魔火会的触角已经延伸得如此之广。
"说到香料，"杰克突然转换话题，"我最近从一个马来水手那里听到个有趣的传说。关于一种能够'看见过去'的香料，据说产自婆罗洲深处的古老部落......"
罗丝玛丽立刻察觉到这是一个重要线索："能详细说说吗？"
"当然可以，"杰克狡黠地笑了，"不过在这之前，我们是不是该谈谈合作的条件？毕竟，您需要安全通过地中海，而我恰好知道一些东印度公司和魔火会都不知道的秘密航道。"
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢航海玫瑰请大家收藏：(m.20xs.org)航海玫瑰20小说网更新速度全网最快。