虽然刘掌柜嘴上说着试试，但是心里却已经打定主意帮林苗了。不仅是因为林苗给他的生意带来了巨大的利润，还因为这李元霸在动手前一定是打听清楚林苗背靠的是谁，居然还敢动手，这是不把他这个皇商放在眼里。
刘掌柜坐在酒楼的雅间里，手指轻轻敲打着桌面，面色凝重。窗外，天色有些阴沉，乌云沉甸甸地压在屋檐上，仿佛随时都会倾盆而下。他心想，这李元霸平日里嚣张跋扈也就罢了，如今竟敢在太岁头上动土。他的目光落在桌上的茶杯上，微微眯起眼睛，眼神中闪过一丝决然。“哼，这口气可不能就这么咽下去。” 他喃喃自语道。
这时，店小二走了进来，恭敬地问道：“掌柜的，您有什么吩咐？” 刘掌柜抬起头，说道：“去，把我库房里那几匹上好的绸缎拿出来，再准备一份厚礼。我要去拜访一下李大人。” 店小二应了一声，赶忙去办。
刘掌柜站起身来，整理了一下衣衫，在房间里踱步。房间里弥漫着淡淡的茶香，却无法让他的心平静下来。他心里明白，这李大人在城中颇有威望，若能得到他的支持，对付李元霸便多了几分把握。他一边踱步，一边思索着该如何向李大人讲述此事。
与此同时，林苗他们离开酒楼后，回到了小院。小院里一片狼藉，被踩踏的蔬菜七零八落地散在地上，泥水混着菜汁，散发着一股难闻的气味。天空中偶尔有几只乌鸦飞过，发出令人心烦的叫声。林苗看着这一切，心中满是忧愁。铁牛则气呼呼地坐在一旁的石头上，不停地嘟囔着：“要是刘掌柜也没办法，咱们可怎么办啊？” 陆寒安慰道：“先别着急，刘掌柜既然答应帮忙，总会有办法的。”
过了一会儿，刘掌柜带着礼物来到了李大人的府邸。府邸门前，两只石狮子威严地蹲坐着，朱红色的大门紧闭着，透着一股庄重。门口的仆人进去通报后，刘掌柜被请进了府中。府内，回廊曲折，庭院中种着的几株桂花树散发着淡淡的香气。他见到李大人，赶忙上前拱手行礼，脸上堆满了恭敬的笑容，同时微微弯下腰去，说道：“李大人，今日前来，是有一事相求。”
李大人微微点头，示意他坐下来说，脸上带着一丝疑惑，右手轻轻摸了摸胡须。“刘掌柜，何事如此匆忙？”
刘掌柜坐在椅子上，微微前倾身子，神色焦急地说道：“大人，您可知道在集市上卖麻辣烫的林苗那姑娘？” 说着，不自觉地用手比划了一下。“那姑娘做的麻辣烫啊，在城里可受欢迎了，好多人都去吃。”
李大人捋了捋胡须，微微挑眉，“略有耳闻，那姑娘的麻辣烫据说很是美味，怎么了？”
刘掌柜皱着眉头，满脸愤懑，双手不自觉地紧握成拳。“大人，那林苗姑娘本本分分做生意，却被李元霸那恶霸给欺负了。她存放食材的地方被李元霸派人给毁了个干净，这生意眼看就要做不下去了。您也知道，小的和那姑娘有些生意往来，她这生意要是黄了，小的也会有损失啊。”
李大人听后，皱起了眉头，眼神中闪过一丝不悦，将手中的茶杯重重地放在桌上。此时，一阵微风吹过，庭院里的树叶沙沙作响。“这李元霸确实有些过分了。他如此行径，还有没有把王法放在眼里？”
刘掌柜见状，心中一喜，连忙说道：“大人，您看这事儿…… 小的实在是没有办法了，才来求大人您帮忙啊。”
李大人沉思片刻，表情严肃地站起身来，背着手来回走了几步。脚下的石板路发出轻微的声响。“我会派人去调查一下，如果情况属实，定不会让他再胡作非为。这城里可不能任由他肆意妄为，坏了风气。”
刘掌柜感激涕零，再次行礼道谢，眼中满是感激，起身时双手抱拳高举过头顶。“多谢大人，那林苗姑娘若知道大人肯为她主持公道，定会感激不尽。小的日后定当报答大人的恩情。”
从李大人府邸出来后，刘掌柜回到酒楼。街道上熙熙攘攘，但他的心思全在林苗的事情上。他派人去给林苗他们送信，告知他们这个消息。林苗收到消息后，心中的大石头终于落了地，脸上也露出了久违的笑容。
很快，李大人就有了调查结果，但是这个结果却让他有些左右为难。原来李元霸背后的人居然是年贵妃的妹妹，她看上了皇帝指给平宁郡主的驸马，但是最终没能争过，只能从旁的事情上去找平宁郡主的麻烦。而刘掌柜的背后，就是平宁郡主。
李大人坐在书房中，手中紧握着那份调查结果，眉头紧锁。烛光摇曳，映在他脸上，阴影不断晃动。他心想，这可如何是好？一边是年贵妃的妹妹，在宫中颇有势力，若是得罪了她，往后在官场怕是步履维艰；可另一边是平宁郡主，自己平日里也受过郡主不少照拂，于情于理都不能不管。
他站起身来，在书房里来回踱步，脚下的木板发出轻微的 “嘎吱” 声。每一步都仿佛带着他内心的纠结与挣扎。时不时望向窗外，夜色深沉，只有寥寥几颗星星闪烁，似是也在冷眼旁观这棘手之事。
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