黄浦江的金属浪花拍打着外滩的堤岸，艾瑞克的作战靴踩在凝固的银色浪尖上，鞋底传来细密的震动，像地球在低声诉说。远处的东方明珠塔已被金属藤蔓包裹，藤蔓末端的星芒灯组正在拼接初代星坠舰队的徽记，而在建筑群中央，十二座共振塔拔地而起，每座塔尖都指向太阳系的一颗主星。
“最后一座塔的引力锚校准完毕，”林娜的声音从通讯器里传来，带着熬夜后的沙哑，“但上海地下的金属藤蔓网络……它们的生长速度比预计快300%，就像在迫不及待迎接什么。”
小宇澄站在中央指挥台上，双手按在十二面体的共振核心上。艾瑞克注意到他的袖口下，黑雾鳞片正以肉眼可见的速度向肘部蔓延，而星芒鳞片的亮度比三天前暗了至少40%。男孩抱着藤蔓花站在台阶下，突然拽了拽艾瑞克的裤腿：“艾瑞克哥哥，那个哥哥的影子在吃星星。”
抬头望去，小宇澄的影子确实在扭曲，边缘的黑雾像触手般吸收着路灯的光芒。艾瑞克悄悄摸向腰间的星坠残片，残片表面的星芒突然明灭不定，这是共生体能量失衡的信号。
“联合国的‘地球防御理事会’代表到了，”玛雅的机械臂在护栏上投下阴影，她的机械义眼最近总在午夜发出异常红光，“带队的是个叫周明的少将，他的肩章上……”她顿了顿，“有初代星坠舰队的徽记，和我们在月球看见的投影一模一样。”
艾瑞克还没来得及回应，天空突然响起尖啸，十二架涂装着蓝白条纹的战斗机掠过共振塔群，机腹投射出巨大的全息影像：“星坠持有者听令，立即停止非法能源实验，否则将启动轨道防御炮。”
小宇澄的身体突然剧烈颤抖，按在核心上的双手爆发出刺目蓝光，金属藤蔓应声炸裂，碎片如暴雨般砸向指挥台。艾瑞克扑过去抱住男孩，转身时看见小宇澄的左半边身体已完全雾魇化，黑雾鳞片覆盖的眼球里，倒映着十二架战斗机的驾驶员——他们的瞳孔深处，都跳动着紫黑色火焰。
“是阴影面的同步能力！”玛雅的机械臂挡住袭来的金属碎片，“这些驾驶员被雾魇残片感染了，他们的意识正在和小宇澄的阴影面共振！”
中央共振核心发出蜂鸣，十二座塔尖同时亮起，将小宇澄的身影投射到云层上。艾瑞克看见，在巨大的投影中，光明面与阴影面正在激烈撕扯，腰部的共生体星图出现了蛛网般的裂痕。
“艾瑞克，带男孩去地核监测站！”小宇澄的光明面艰难开口，阴影面的嘴角却在冷笑，“共振塔的能量正在反哺地核，隐星残核……要醒了。”
穿过金属藤蔓构成的隧道时，艾瑞克听见地面传来闷响，像有巨物在地球深处翻身。监测站的入口藏在豫园的假山群里，推开刻着星图的石砖，露出螺旋向下的金属阶梯，墙壁上的应急灯每隔十米就嵌着一枚星坠残片，正是男孩手中模型的碎片。
“地核温度上升了1200度，”林娜的声音带着颤抖，“金属藤蔓网络正在将共振塔的能量导入地核，就像……在给隐星残核做心脏复苏。”她突然指着监测屏，“等等，地核的自转方向在逆转，这会导致地球磁场崩溃！”
男孩突然举起藤蔓花，花朵的金属花瓣指向监测站深处，那里传来类似心跳的轰鸣。艾瑞克顺着方向望去，发现阶梯尽头的铁门正在融化，露出后面悬浮的金色光球——正是小宇澄在冈仁波齐神殿见过的隐星残核。
“那是地球的‘第二心脏’，”周明少将的声音从身后传来，艾瑞克这才发现他何时跟了进来，“三百年前初代星坠持有者将隐星残核埋入地核，用金属藤蔓作为神经，用人类的集体意识作为血液。”他的肩章发出蓝光，显露出底下的雾魇触手纹路，“而你们的小宇澄，正在用共生体强行激活它。”
艾瑞克的残片在掌心发烫，他终于明白为何周明的徽记如此熟悉——那是初代阴影面的伪装。当黑雾从少将的领口溢出时，他果断甩出磁力锁链，却被对方徒手抓住，金属手套下露出的，是和小宇澄阴影面相同的鳞片。
“聪明的孩子，”周明的声音变成三个初代意识的重叠，“但你不知道，隐星残核一旦完全苏醒，地球会变成第二个核心星球，所有人类都会被改造成金属共生体。”他的手指指向地核光球，“而我们，只是想帮你们完成这个进化。”
地面突然裂开，金属藤蔓组成的巨手抓住周明，将他拖向地核深处。艾瑞克认出，那是小宇澄的黑雾触手，却带着星芒的金边——共生体正在尝试融合两种能量。
返回地面时，共振塔群的光芒已经连成一片，在天空拼出太阳系的星图。小宇澄站在中央塔巅，身体周围环绕着十二道星芒，每道星芒中都浮现出初代星坠持有者的虚影，而他的左半边身体，此刻透明得能看见背后的云层。
“他们在进行意识融合！”玛雅的机械臂指向塔顶，“初代的十二道意识正在修复共生体的裂痕，但阴影面的雾魇因子……”她的机械义眼突然炸裂，“在吸收地核能量，变得比以前更强了！”
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