军队离开邯郸三十里，赵奢就向军中下令说：“有谁来为军事进谏的就处死。”秦军驻扎在武安西边，秦军击鼓呐喊的练兵之声，把武安城中的屋瓦都震动了。军中侦察敌情的候卒有一个人建议紧急援救武安，赵奢立即把他斩首。赵军坚守营垒，停留了二十八天不向前进发，反而又加筑营垒。秦军间谍潜入赵军营地，赵奢好好款待后把他遣送回去。间谍把情况报告给秦军将领，秦军将领大喜，说：“距离国都三十里军队就不前进了，还加筑营垒，阏与不会再是赵国的地盘了。”赵奢遣送秦军间谍之后，就下令士兵卸下铠甲，快速向阏与进发，两天一夜就赶到了，接着让善于射箭的士兵在距离阏与五十里的地方扎营。军营筑成后，秦国人听说了，就全军赶来。军士许历请求为军事进谏，赵奢说：“让他进来。”许历说：“秦国人原本没料到赵军会来到这里，现在他们赶来，士气很旺盛，将军一定要集中兵力严阵以待。不然的话，必定会失败。”赵奢说：“我接受你的建议。”许历说：“我请求接受死刑。”赵奢说：“等回到邯郸以后再说吧。”许历又请求进谏，说：“先占据北面山头的就能取胜，后到的就会失败。”赵奢答应了，立即派出一万人迅速奔上北面山头。秦兵后到，与赵军争夺北山但没能攻上去，赵奢指挥士兵发动攻击，大败秦军。秦军解围逃跑，于是阏与之围被解除，赵军回国。
赵惠文王赐给赵奢封号为马服君，任命许历担任国尉。赵奢从此与廉颇、蔺相如职位相同。
过了四年，赵惠文王去世，他的儿子孝成王即位。孝成王七年，秦国和赵国的军队在长平对峙，当时赵奢已经去世，蔺相如也病得很重，赵王派廉颇领兵攻打秦国，秦军多次打败赵军，赵军便坚守营垒不出战。秦军屡次挑战，廉颇都不理睬。赵王听信了秦国的间谍的话。秦国间谍说：“秦国所忌惮的，只是怕马服君赵奢的儿子赵括担任将领罢了。”赵王于是就任命赵括为将领，替代廉颇。蔺相如说：“大王只凭名声来任用赵括，就好像用胶粘住调弦的短木再去弹瑟一样啊。赵括只会读他父亲留下的兵书，不懂得灵活应变。”赵王不听，还是任命他为将领。
赵括从小就学习兵法，谈论军事，认为天下没有人能抵挡他。他曾经和父亲赵奢谈论用兵之事，赵奢也难不倒他，可是并不说他好。赵括的母亲问赵奢其中的缘故，赵奢说：“用兵打仗是关乎生死的事，而赵括把它说得很轻易。假使赵国不用赵括为将也就罢了，如果一定要让他为将，使赵军失败的一定是赵括。”等到赵括将要出征的时候，他的母亲上书给赵王说：“赵括不可以被任命为将领。”赵王问：“为什么呢？”赵括母亲回答说：“当初我侍奉他父亲，那时他父亲做将领，亲自捧着饮食侍候吃喝的有几十人，所结交的朋友有几百人，大王和王族们赏赐的东西他全都分给军吏和僚属，接受命令的那天起，就不再过问家事。现在赵括一旦做了将领，就面向东接受朝拜，军吏们没有一个敢抬头看他的，大王赏赐的金银财宝，他都带回家收藏起来，而且天天寻找可以买的便宜的田地房屋。大王认为他哪一点像他父亲呢？他们父子的心地不同，希望大王不要派他领兵。”赵王说：“您就别管了，我已经决定了。”赵括母亲于是说：“大王一定要派他去，要是他有不称职的情况，我能不受牵连吗？”赵王答应了她。
赵括代替廉颇之后，把原有的规章制度全都改变了，把原来的军吏也撤换了。秦将白起听说以后，便调遣奇兵，假装败退，又截断了赵军的粮道，把赵军分割成两部分，赵国士兵军心涣散。过了四十多天，赵军饥饿难耐，赵括派出精锐的士兵亲自上阵搏斗，秦军射死了赵括。赵括的军队大败，几十万大军于是投降了秦国，秦国把他们全部活埋了。赵国前后损失的兵力总共四十五万。第二年，秦军就包围了邯郸，一年多，赵国几乎不能保全。依靠楚国、魏国等诸侯来救援，才解除了邯郸之围。赵王也因为赵括的母亲事先有言在先，最终没有诛杀她。
邯郸之围解除五年后，燕国采用栗腹的计谋，说“赵国强壮的人都死在长平了，他们的儿子还没长大”，于是发兵攻打赵国。赵王派廉颇领兵反击，在鄗地大败燕军，杀了栗腹，接着包围了燕国。燕国割让五座城请求讲和，赵国才答应。赵国把尉文封给廉颇，封他为信平君，还让他代理相国的职位。
廉颇从长平免职回来后，在他失去权势的时候，原来的门客都离他而去了。等到他又被重新任用为将领，门客们又都回来了。廉颇说：“你们都回去吧！”门客们说：“哎呀！您的见识怎么这样落后呢？天下之人都是用市场交易的道理来交往的，您有权势，我们就跟从您，您失去权势我们就离开，这本来就是很自然的道理，您又有什么可怨恨的呢？”过了六年，赵国派廉颇去攻打魏国的繁阳，攻克了它。
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