下课后，林牧满心烦闷，独个儿晃悠到学校后花园，本想寻个清静处散散心头郁气，没承想刚踏入那片姹紫嫣红，就瞧见北乔的身影。北乔也正凝眉踱步，似也有满心的思绪要在这花丛间梳理。
两人目光一对上，瞬间都愣在原地，气氛仿若凝霜。林牧眉头一皱，神色冷硬起来，“哼，冤家路窄，你又来这作甚？”北乔亦是不甘示弱，下巴一扬，“这花园又不是你家，我来不得？倒是你，考赢了便耀武扬威，跟踪我到这儿？”
林牧气得脸都涨红了，大步上前，“你少胡言乱语，颠倒黑白，谁稀罕跟踪你，别整日把人想得那般不堪。”北乔不甘后退，攥紧拳头，“那你别杵在这儿碍事，没见我正心烦？”嘴上虽逞强，可到底想起早前太子劝诫，气势稍弱了几分，两人就这般僵着，谁也不愿先挪步，唯有枝头鸟儿叽喳，似在瞧着这场尴尬对峙。
林牧咬着牙，胸脯剧烈起伏，好一会儿才强压下怒火，想起太子林恩灿所言要顾全大局、有容人之量，深吸一口气道：“北乔，今日考场之事，我无意与你多起纷争，本就各凭本事，我靠的是实打实的努力，你若不服，往后有的是机会切磋学问、比试武艺，犯不着恶语相向。”
北乔听了，心头一怔，脸上虽仍有不甘，却也知晓自己先前冲动失态，可拉不下脸即刻认错，闷哼一声别过头去，“哼，谁晓得你是不是瞎猫碰上死耗子，不过偶然罢了，下次还指不定谁更胜一筹。”话虽硬气，语气却没了先前那般尖酸。
林牧见状，无奈地摇摇头，瞥见旁侧新开的一丛海棠，心生一念，伸手折下两枝，递向北乔一枝，“罢了罢了，瞧这海棠开得多艳，咱们既同在这皇族学校求学，往后日子还长，总为这点输赢斗气，倒显得小家子气，权当给彼此个台阶下，握手言和，如何？”
北乔犹豫片刻，抬眼见林牧神色诚恳并带着一丝期待，终是伸手接过，嘟囔着：“行吧，暂且信你这回，往后你可别懈怠，我定要凭真本事赢回来。”林牧笑了笑，“那自然，公平竞争，愿赌服输。”二人并肩赏起花来，花园里这才恢复了几分宁静祥和，往昔芥蒂似也随那枝头花瓣，悄然飘落。
校园的石板路上，阳光斑驳陆离。林牧正捧着几卷新得的古籍，满心欢喜往藏书阁赶，脑海还思索着书中精妙处。没留意脚下，冷不防被横出的一只脚绊倒，整个人向前扑去，古籍散落一地。
林牧狼狈起身，扭头一看，竟是北乔，顿时火冒三丈，“北乔，你怎如此下作，故意使绊子，是还记恨考场输赢，想寻我晦气？”北乔本是无意路过，瞧见林牧昂首阔步、志得意满模样，心生醋意，下意识伸脚，此刻见林牧摔得灰头土脸，又有些心虚，却仍嘴硬道：“谁故意的，是你自己走路不长眼，怎还赖上我了。”
林牧怒目圆睁，攥紧拳头逼近北乔，“你少狡辩，我往日敬你有几分才学，不想你肚量如此狭小，三番五次找茬。”北乔往后退了一步，脸上闪过一丝慌乱，可又不甘示弱，梗着脖子道：“你别血口喷人，大不了今天算我倒霉，碰上你这碰瓷的主儿。”两人又剑拔弩张起来，全然不顾周围同学渐聚、交头接耳，眼看一场冲突在所难免。
北乔对林牧着说：“ 是你母妃没有本事， 没当上皇后。”
此话一出，仿若一道惊雷炸响，林牧瞬间瞪大了双眼，满脸涨得通红，那愤怒如同汹涌的潮水，瞬间冲破理智的堤坝。
“北乔，你这无耻之徒，怎敢如此辱我母妃！”林牧嘶吼着，声音因极度愤怒而变得沙哑、颤抖，眼眶也瞬间泛红，几欲喷出火来。说罢，他猛地挥起拳头，带着全身的力气朝着北乔砸去，全然不顾什么身份、仪态，此刻在他心中，北乔这番恶毒言语，已触及他最珍视、最不容冒犯的底线。
北乔见林牧拳头袭来，心下一惊，本能地侧身闪躲，脸上却还挂着几分倔强与不甘示弱，“哼，我说的本就是事实，你若不服，只管冲我来。”可那话音里，到底还是透出一丝慌乱，身子也不自觉紧绷，准备应对林牧接下来更猛烈的回击，周围空气仿若都被这浓烈的火药味冻结，一场狂风暴雨般的冲突已然避无可避。
林牧这一拳带着满腔怒火，北乔侧身虽躲过了直击，却还是被拳风擦过脸颊，生疼不已。这下彻底激怒了北乔，他也顾不上许多，猛地抬腿踢向林牧腹部。林牧眼疾手快，伸手一把抓住北乔的腿，用力一甩，北乔踉跄着往后退了几步才稳住身形。
此时两人都红了眼，全然不顾这是在皇族学校，形象、规矩皆抛诸脑后。林牧像头被激怒的雄狮，再次扑向北乔，拳头如雨点般落下，嘴里不停怒骂着。北乔边用手臂抵挡，边找准时机还击，他仗着身形灵活，猛地一个弯腰，贴近林牧，用肩膀狠狠撞向他胸口，把林牧撞得闷哼一声。
周围同学见状，吓得惊声尖叫，有的匆忙跑去叫夫子，有的愣在原地不知所措。两人扭打在一处，衣衫凌乱，脸上、身上渐渐挂了彩，可怒火中烧的他们，丝毫没有停手的意思，脚下尘土飞扬，仿佛这片小小的场地，成了他们拼死较量的战场。
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