淳于越抚须微笑：“非老朽文笔犀利，乃事实如此。魏太子在学院两年余，当亲眼所见：秦纸秦墨，是否便利？水泥之路，是否平坦？学院所学，是否实用？”
太子忌无法反驳。他想起昨日化学课上，先生演示“燃烧与氧化”。
“……故而，丹炉之中，所谓‘金丹’，多乃硫磺、水银等物混杂炼得，非但不能长生，其烟其尘，反含剧毒，久服必损脏腑，戕害性命……”授课的是一位中年先生，言辞犀利，直接指向了曾经风靡列国，乃至秦国宫廷也曾笃信的炼丹术。
太子忌当时脑海中却不自觉地浮现出父王宫中那些方士的身影，以及父王服用“仙丹”后时而亢奋、时而萎靡的状态。他以前只觉神秘，如今在大秦学院 ，却学到了这些，让他知道那是愚昧和毒药。
“可是……”太子忌挣扎道，“魏国八百年社稷……”
“社稷社稷，社为土神，稷为谷神。”淳于越正色道，“何为社稷之根本？非宗庙之香火，乃百姓之温饱。魏太子请看——”
他指向报纸第二版，那里刊登着一系列数据：秦国关中地区，因推广新式农具和堆肥法，粟米亩产较十年前增三成；蜀郡都江堰灌区，因统一调度水源，稻谷连年丰收；甚至新归附的楚地，官府正在发放秦地粮种，教授越冬作物种植技术。
“这些，是虚言否？”淳于越问。
太子忌摇头。他在农学课上学过这些知识，甚至亲手在学院试验田里种植过秦地改良的麦种。
“所以啊，”淳于越叹息，“民心如水，水向低处流，民向安处走。老朽在齐时，曾见饥民易子而食；入秦几载，却见路无饿殍。公子聪慧，当知何去何从。”
说罢，淳于越拱手告辞，留下太子忌一人在竹园中怔怔出神。
寒风吹过，竹叶沙沙作响。太子忌的目光再次落在那篇文章上，最后停留在那句“使六国英才，尽入秦庭；列国文化，皆归华夏”。
他忽然想起前日与张苍的对话。张苍说：“忌兄，你可知公主殿下为何要建大秦学院？她说，华夏之大，非一族一地可囊括；文明之盛，需百川汇海方成势。秦制之严，可定乱世；六国文化之精华，可润盛世。此所谓‘以秦骨撑天下，以诸华血润江山’。”
当时太子忌不解：“秦不怕六国文化复辟？”
张苍大笑：“复辟？文化如何复辟？文字统一了，道路畅通了，货物流通了，思想交融了——就像把盐撒入水中，你还能分开盐和水吗？公主说，这才是真正的统一，从骨血到魂魄的统一。”
此刻，太子忌终于有些明白了。他看着自己笔下那幅《九州水利图》，图上有他根据魏地地理知识补充的几条支流标注——这些知识，将来或许真能用于治理黄河。
一个念头不可抑制地冒出来：如果魏国归降，这些知识是不是能更快造福魏地百姓？如果坚持抵抗，当秦军真的兵临城下，大梁城破之时，这些知识还有意义吗？
离开竹园，太子忌茫然的走着。“忌兄，且慢行。”一个清朗的声音唤住他。
太子忌回头，见是与他同舍的学子，来自原韩地的张氏子弟张苍。张苍年纪稍长，于数算、律法极具天赋，平日对太子忌颇为关照。
“张兄有何见教？”太子忌调整好心态，露出一个温和的笑容问道。
“见教不敢，”张苍笑道，扬了扬手中的算筹和一卷《九章新注》，“今日数算课留下的那道‘几何’难题，我略有心得，欲与忌兄探讨一番。另外，听闻博物堂新到了一具‘人体经络穴位模型’，以彩漆绘制，甚为精妙，不若同去一观？”
太子忌心中微动。数算之奥妙，他初时觉枯燥，但在张苍引导下，渐觉其中逻辑严谨，于治国理财大有裨益。
而那人体模型……他想起之前“生物”课上所讲的脏腑功能、血液循环，完全颠覆了他以往对身体的认知。那些曾被视若神秘的“经脉穴位”，在秦医正的讲解下，变成了有其物质基础、可实证的诊疗体系。
“固所愿也，不敢请耳。”太子忌压下心中复杂情绪，与张苍并肩而行。
走在学院的青石路上，张苍似是无意地说道：“听闻蒙恬将军军下郎中韩信要进行军事演练。看来开春之后，或有大动作啊。”他顿了顿，声音压低些许，“只是不知，剑锋所向，是东是北？”
太子忌的心猛地一沉。韩信？这个名字没听过。但是蒙恬，这个名字在魏国如同噩梦。其父蒙武参与了灭赵，蒙恬更是连年征战，威震天下。秦军目标是哪里？他下意识地握紧了袖中的拳头，指甲几乎嵌进肉里。会是魏国吗？他那仅剩六城、风雨飘摇的母国……
他强自镇定，勉强笑道：“秦国兵锋所指，自是荡平不臣，以安天下。我等学子，还是专心学问为好。”
张苍看了他一眼，意味深长地笑了笑，不再多言，转而谈起数算题来。
来到博物堂，果然见到一具与人等高的木质模型，其上以不同色彩精细绘制了经络走向和穴位点，旁边还有铭牌注解。周围聚集了不少学子，啧啧称奇。
“听闻此模型，乃嘉阳公主提议，由太医署与墨家工匠合力制作。公主曾言，‘知彼知己，百战不殆’，医理亦是如此，唯有明晰自身构造，方能祛病强身，乃至提升士卒体质，减少伤亡。”旁边一位负责讲解的助教向众人介绍。
“嘉阳公主……”太子忌喃喃道。那个年纪比他小，却仿佛无所不知、无所不能的秦国公主。
一种难以言喻的无力感和……隐约的认同感，在他心底滋生。
晚间，太子忌独坐于寝舍灯下，面前铺开着 大秦学院 的课程笔记。除了经史子集这些传统学问，他还需要学习：数学、律法、物理、地理、农学、思想教育、化学、生物与基础医学。
所学越深，他越感到一种认知上的冲击。魏国所固守的，似乎是一个即将被时代洪流抛弃的旧梦。而秦国，在嘉阳公主带来的新风吹拂下，正以一种他无法理解却又切实感受到的速度，奔向一个全新的、强大的未来。
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