林悦然环顾四周，目光缓缓扫过每一位宾客，声音清脆却又饱含深情地开口说道：“诸位夫人、小姐，今日承蒙侯府盛情，邀我们相聚于此。在这良辰美景、佳肴美酒面前，悦然却想起了远在边疆的将士们。”
“大家可知，边疆的生活是怎样的艰苦卓绝？那里黄沙漫天，狂风呼啸，冬日里冰寒刺骨，夏日又酷热难耐。将士们身着厚重的铠甲，日夜坚守在烽火台上，一刻都不敢松懈。”
林悦然微微仰头，仿佛透过这大厅的穹顶，看到了边疆的景象，“他们吃的是粗糙的干粮，喝的是带着泥沙的浊水，有时候一场恶战下来，连口热汤都喝不上。”
台下的官太太们听着，有的微微皱眉，露出些许不忍之色，有的却依旧神色淡漠，似乎事不关己。
林悦然顿了顿，继续说道：“每一场战役，都意味着生死离别。许多年轻的战士，为了守护我们大晋的疆土，为了让我们能在这京城安心享乐，永远地倒下了。他们家中的父母妻儿，失去了顶梁柱，生活陷入了绝境。”
说到此处，林悦然的声音微微颤抖，她强忍着泪水，“这些烈士家属，他们是英雄的亲人，大晋理应照顾他们，这是对英雄最起码的尊敬。我们怎能忍心让英雄流血又流泪？”
王尚书家的太太轻轻哼了一声，小声嘟囔道：“林夫人，这话说得是好听，可朝廷的事儿，自有朝廷操心，咱们妇道人家，管好自家内务就成。”
这话虽声音不大，却也传入了周围几人的耳中，引得她们纷纷点头附和。
林悦然目光如炬，直直地看向王尚书家的太太，不卑不亢地回应：“王夫人，您这话可就差矣。咱们如今能身着绫罗绸缎，品尝这山珍海味，享受这歌舞升平，哪一样不是边疆将士们用命换来的？若没有他们在前线浴血奋战，护卫大晋安全，恐怕此刻我们早已陷入战乱，流离失所，又何来这锦衣玉食的生活？”
张侍郎家的小姐也跟着搭腔：“林夫人，就算您说得在理，可这捐款之事，也不是我们几个弱女子能承担得起的。家中银钱都有定数，实在拿不出多余的钱财啊。”
林悦然轻轻摇头，苦笑着说：“诸位，我明白大家都有难处，可再难能难过那些烈士家属吗？他们有的孩子饿得面黄肌瘦，老人病了都没钱抓药。咱们少买一件首饰，少吃一顿盛宴，省下来的钱就能救他们于水火。这不仅仅是钱财的问题，更是我们的良心所在。”
乔艳艳郡主在一旁听得心急，她“噌”地一下站起身来，小脸涨得通红，大声说道：“各位婶婶、姐姐们，你们就行行好！边疆的战士们要是知道咱们这般冷漠，该有多心寒啊！咱们不能这么自私，大家一起出份力，帮帮那些可怜的人吧！”
然而，众人依旧不为所动，场面陷入了僵局。就在这时，厅外突然传来一阵喧闹，紧接着，太后的凤辇在众人的簇拥下缓缓而至。
太后身着金丝绣凤的袍服，头戴凤冠，虽年事已高，却依旧散发着让人敬畏的威严。
众人慌忙跪地请安，太后微微抬手：“都起来吧。”
她迈着沉稳的步伐走进大厅，目光缓缓扫过众人，最后落在林悦然身上：“哀家听闻这边疆烈士家属募捐之事，特来看看。林夫人所言，句句在理，哀家深感欣慰。”
太后的到来，让气氛瞬间变得微妙起来。官太太们察觉到了压力，纷纷低下头，不敢直视太后的目光。
王尚书家的太太眼珠子一转，率先佯装动容：“太后娘娘，林夫人的话如醍醐灌顶，我方才一时糊涂，实在惭愧。我愿捐出二百两银子，略表心意。”
有了王夫人带头，其他官太太和官家小姐们也纷纷开始表态，这个五十两，那个一百两，一时间，捐款的声音此起彼伏。
林悦然看着这一幕，心中五味杂陈，她知道，这些人中有真心悔过的，但也不乏跟风讨好太后的。不过，只要能为烈士家属筹到钱，她暂且按下心中的想法。
募捐结束后，林悦然回到家中，顾浩然早已等候多时。见她一脸疲惫，顾浩然心疼地走上前，握住她的手：“悦然，今日辛苦了，可还顺利？”
林悦然微微摇头，叹了口气：“钱是筹到了一些，可远远不够填补抚恤金的空缺。那些官太太们，若不是太后亲临，恐怕没几个肯真心掏钱。”
顾浩然皱起眉头，思索片刻后说：“咱们不能只靠募捐，得另寻他法。如今朝中对贪腐官员的清查已有眉目，追回的部分赃款可以填补一些，但仍有缺口。”
林悦然眼睛一亮：“浩然，我倒有个主意。咱们可以联合京城的一些富商大贾，他们平日里受朝廷庇护，生意做得风生水起，如今让他们出份力，也算合情合理。再者，咱们可以举办一些义卖活动，将所得款项用于抚恤金。还有，我听说有些闲置的官地，可以合理利用起来，租给百姓耕种，收取租金，专款专用。”
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