河套上郡，雪皑皑，野茫茫，一眼望不到边。
值此寒冬腊月，雪影拂，雪弥天，大雪封山路。
这个冬天，比往年来的早一些，来的更冷冽一些，也比往年更残酷。
西伯利亚的寒流，穿过草原大漠，越过阴山黄河，覆盖整个东亚大陆。
一身黑色狼皮大袄的郭总管，手拄木棍，在周平傅恒等人的搀扶下，缓缓向远处的炊烟行去。
河套平原的风很大，雪也很深很白，若鹅毛般在地面堆积。
成年人一脚下去，能淹没膝盖，抬腿间便是深深地雪窝，艰难前行。
此时正值午时，天空中的太阳高高悬挂，明亮的光在积雪的反射下，更显刺眼。
北风呼啸，地面积雪难行，零下近三十度的寒意，冻的傅恒长脸青红。
他一手拄着九尺长的冰棍，一手搀扶大人，低声道：“大人，若不然，让人把马匹牵进来吧！”
“积雪难行，省些时间，也能为境内百姓，办更多的实事...”
傅恒知道如果直言提醒，或者劝进，大人肯定不同意。
所以换了一个角度，从百姓从务实的角度出发，可见用心良苦。
果然如其所料，在听到境内百姓后，郭图脚步一顿。
他抬头看了眼不远处的村寨，踌躇一阵，最后叹了口气道：“不必了！”
“眼前这点路，不过三五百步，吾还能走得通...”
说完，他趟过厚厚的积雪，脚下的步伐，变得更加坚定。
他们此番，趁着天气好转，晴空万里的空档，在河套地区微访...
不是为了别的，就是想亲眼看看，在王充这员酷吏的主政下，河套的百姓还能撑多久。
尽管此前，他们已经多有耳闻，甚至手底下各部官员多番反应...
但纸面的信息与数据，终究不如，亲自走访一番，直面来的清晰。
“咯吱咯吱！”尽管积雪深三尺，道路冰滑，人马难行。
但在一众心腹的搀扶下，郭图等人，还是踏入了前方的村寨内。
这是延水边上，一个三千多人的中等村寨，左右不过四里地。
但内里茅屋木房，排列整齐，道路畅通，前后之间规划有序。
地面积雪堆到两旁，虽然冰滑，却不见白，显然寨里的百姓很勤劳。
此时正午，江洋寨内扬起一道粗粗的烟柱，正在生火做饭。
“呼！”郭图长呼一口气，环顾一圈，朗声道：“我们来的正好，赶上了饭食！”
“走，入内与乡民们，打声招呼...”
江洋村寨不大，房屋横列不到三五里，前后排亦只有两百步之距。
郭图一行，走在畅通的寨道上，很快便赶到了炊烟之处。
目之所及，一千多名村民排着整齐的队伍，翘首以盼。
这些人大都是老弱妇孺，他们披着一层层羊皮破袄，在寒冬里瑟瑟抖。
偶尔有两个低矮青年，也一个个眼窝凹陷，面带菜色。
观其体态，整个身躯没有二两肉，好似要随风摇曳。
纵使天寒地冻，但他们依然耐心排队，眼巴巴的望着前方，蒸汽沸腾的大锅，狂咽口水。
看到这里，郭图悄然上前，与一名低矮的青年搭话：“老乡，既然打饭，为何不带筒碗？”
“嗯！”正在排队等候的青年一愣，他转身昂首：“谁跟你老乡，老子有名有姓，字号江石头...”
“不知道规矩还是咋滴，老乡老乡的乱叫...”
“不能叫老乡！”郭图神色愣住，不知这里面有啥忌讳。
不是说，老乡见老乡，两眼泪汪汪。，略显亲切的吗…
名叫江石头的矮汉转首，待看清来人身形后，心下猛然警惕道：“还有，你是哪个里的？”
“怎么俺之前没见过你？不用服役的吗？”
江石头身材不高，四五尺身形，短手脚，属于后迁移民。
他们搬来河套有一段时间了，虽说相互之间不太熟悉。
但一年多的时间，抬头不见低头见，总能混个脸盲。
而眼前新来的，带着点富态的皮袄青年，江石头还真没见过，根本不像江河寨人。
不提对方的衣着，单是那七尺有余，高他半身的的体魄，便不该留在村内。
因为根据河套总督府的征召令，凡身高过六尺的汉子，皆要去服徭役。
江石头因为身高不够，才侥幸逃过一劫，留在后方打杂。
凹好吧，其实呆在村内，更让人绝望，他现在已经隐隐有些后悔了。
郭图似乎也意识到什么，他学着游侠模样，抱拳道：“鄙人公则，特地来江寨寻亲的...”
“你之前没见过，也算正常...”
“公则兄弟，好名字...”
江石头可能是个文化人，瞅了两眼道：“你好，鄙人绰号江石，江里的石头！”
“咱这名号，别的不好说，就是命硬...”
“对了，公则兄来俺这穷乡僻壤，寻的哪门子亲...”
河套地区，移民居多，南来北往，什么颜色的人都有...
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