“哥哥，快起床！再不起来就要出大事啦！”
阁楼那扇厚重的橡木门被拍得砰砰作响，连带着门框上的灰尘都簌簌落下。艾茉莉清脆的声音里透着掩饰不住的急切，还夹杂着几分雀跃。凯萨斯一个激灵从睡梦中惊醒，睡眼惺忪地掀开被子，三步并作两步冲到门前。
“吱呀——”
随着木门开启的声响，肥狗那圆滚滚的暗红色身影，像阵风似的钻进了阁楼。艾茉莉今天难得地穿着正式的礼服，裙摆上绣着精致的金线花纹，平日里总是随意扎起的金发此刻也规规矩矩地盘了起来。
“艾茉莉，发生什么事了？”
凯萨斯揉了揉眼睛，声音里还带着晨起的沙哑。他注意到妹妹手里紧紧攥着一个泛着柔和光泽的卷轴，那是用上等魔兽皮革制成的文书，边缘还烫着皇室的金色徽记，蓝色的丝带在晨光中泛着丝绸特有的光泽。
“哥哥，你变成侯爵了！”
艾茉莉的眼睛亮得惊人，她小心翼翼地将卷轴递过来，“天刚亮时罗兰帝国的信使就来了，说是陛下亲自下的诏令呢！”
凯萨斯接过卷轴时，指尖触到了卷轴上细腻的皮革纹路。他快速展开诏书，目光如电般扫过那些烫金的文字。当看到“二十年内免除一切赋税”的字样时，他的瞳孔微微收缩，握着卷轴的手指不自觉地收紧了几分。
“以后不用缴税了…”凯萨斯低声自语，眉头却不自觉地舒展开来。他抬头望向窗外，晨光正好洒在城堡外围的麦田上，金灿灿的一片。二十年免税意味着什么，他比谁都清楚——金矿基本全是自己的了！
罗兰帝国的南方迎来了又一个酷暑，潮湿的热浪笼罩着整个领地。玫瑰城堡的后院因高大的石墙遮挡而显得格外阴凉，凯萨斯正站在临时搭建的遮阳棚下，指挥着仆人们搬运冒着寒气的巨大冰块。这些晶莹剔透的冰块每一块都足有两百斤重，在阳光下折射出耀眼的光芒。
“金矿那边的工人最多，但冰块的产量有限，每天只能供应十块寒冰。”凯萨斯擦了擦额头的汗水，对站在一旁的管家肖恩嘱咐道，“记住要优先分发给矿工们的屋舍，最好在傍晚时分送过去，让他们能在最炎热的夜里睡个好觉。”
说着，他从储物戒指中取出一块块冒着白雾的冰块。那冰块表面光滑如镜，棱角分明得像是被精心打磨过一般。管家肖恩连忙打开储物戒指，小心翼翼地将这些珍贵的降温物品收纳进去。
“厨房那边炉火整天不熄，温度最高，每天需要五块。”凯萨斯转向站在另一侧的女仆长塞西莉亚，继续分配着，“守卫们的岗亭也要保证每天三块的供应。至于客厅，有客人来访时就放一块，没人时就省下来。多出来的冰块，女仆长随意分配！”
塞西莉亚看着遮阳棚下堆积如小山的冰块，淡蓝色的眸子里闪过一丝诧异。她伸手轻触冰块表面，感受到指尖传来的刺骨凉意，不由得缩了缩手。“凯萨斯”，她终于忍不住问道，“这些冰块是从哪里来的？火枫城市面上卖的冰块都是冬季窖藏的，边缘总是凹凸不平。可你这些…”
她的话没说完，但意思已经很明显。这些冰块完美得不像自然产物，倒像是被某种神秘力量精心塑造过。
凯萨斯嘴角微微上扬，露出一个神秘的微笑：“是昨天夜里刚做出来的。”他的目光扫过在场众人，在塞西莉亚欲言又止的表情上停留了片刻，却也没有多做解释。
女仆长识趣地闭上嘴，只是轻轻点头示意自己明白了。她将冰块装进储物戒指里，领着女仆朝着厨房走去。
“我们呢？”
住在后院的三个老家伙中，那位穿着亚麻布长袍的老牧师开口问道。
“你们每天一块冰，到女仆长那儿去领取。还有一件事我要提醒你们，别在夜里吟唱圣歌。圣罗兰教会终将被覆灭，它就是一个畸形的产物。一群既贪婪，又想着不劳而获的人，口口声声赞颂着圣光，把手伸进平民百姓的口袋里！”
凯萨斯的大胆言论，使得曾经圣罗兰教会的三个老家伙呆立当场，但他们又找不出反驳的理由。掷地有声的话语如同一记闷雷，在三个老家伙肯的耳边炸响。他们布满皱纹的面孔瞬间凝固，浑浊的眼珠微微颤动，却只能徒劳地张合着干瘪的嘴唇。
圣罗兰教会引以为傲的苦水农场确实广袤无垠，金黄的麦浪绵延至天际，但三位元老心知肚明——那块富饶的土地连养活近十万教众都捉襟见肘，更遑论要维持五千名圣骑士锃亮的铠甲与锋利的佩剑，以及红衣主教们那些镶嵌着宝石的黄金酒杯与天鹅绒帷帐。
“那都是信徒们怀着虔诚之心主动捐献！”
老圣骑士拉西奥的声音突然拔高，枯枝般的手指紧紧攥着，指节因用力而发白。他布满老年斑的脸颊泛起不自然的潮红，活像只被踩到尾巴的老猫。
“主动捐献？”
凯萨斯嗤笑一声，胸前悬挂的魔法徽章随着他的动作折射出冷光，“不如说是明抢更贴切。你们那些白袍神官举着镀银神棍在街巷游荡，随便拦住个卖菜农妇就说她眼神不敬，不买赎罪券就是异端。”他故意模仿神官们拿腔拿调的咏叹，“然后呢？火刑架的阴影就笼罩在平民头顶，直到铜板叮当落入你们的钱袋！”
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