晁钊宛如被抽走了灵魂，眼神空洞却又透着坚定。遵照阿蒂娅那最后的遗愿，他知道，自己此生最后的使命，便是要把阿蒂娅送回她心心念念的楼兰。
不多时，经验丰富的葬仪师傅匆匆赶来帮忙入殓。令人惊讶的是，阿曲尼斯身为医者，对制作木乃伊居然也有着深入的研究。他们这些常年与生死打交道的人，无比熟悉人体结构，深谙生命离去后的每一处细微变化。只见他们有条不紊地施展起神秘的“皂化”之术，凭借着世代相传的技艺与经验，将目标体内的脂肪通过一系列复杂而精细的步骤，转化为某种特殊的黏稠的“肥皂”物质。这神奇的物质，仿佛具有魔力一般，能使逝者的肌肤重新变得丰腴，面容也仿若生前那般容光焕发，仿佛只是陷入了一场沉睡，而非永远地离去。
此刻的阿蒂娅，静静地躺在那里，中间分缝的黑色长发如瀑布般柔顺，发间戴着一顶装饰有鲜艳红色带子的尖顶毡帽，帽上错落有致地插着数支翎羽，那是她生前最为喜爱的装扮，如今也成了她往生路上最美的祝福。阿蒂娅那深邃的眼窝，此刻看去双目微合，楚楚动人的眼睫毛像一排幼松似的挺立着，仿若刚刚入睡一般，静谧而安详。她那漂亮的鼻梁高而窄，线条优美，微张的薄唇与露出的牙齿，透着如意而从容的神态，仿佛世间的纷扰都已与她无关。
晁钊痴痴地久久凝望着阿蒂娅那凝固而永恒的微笑，仿佛时间都在这一刻静止。周围的人看着他那失魂落魄的模样，心中满是不忍，大家不得不暂时上前，轻轻地、却又带着几分决然地把他拉开。随后，葬仪师傅们用浸泡过松香的亚麻布，一层又一层地紧紧包裹住阿蒂娅的身躯，每一个动作都饱含着对逝者的敬重。最后，再用洁白无瑕的白布，小心翼翼地缠绕，将她层层护住。
一切就绪后，众人合力将她装入由巨木破开精心打造的船型棺木之中。当紧紧捆扎的牛皮带，在用力拉扯下勒紧，发出沉闷的“嘎吱”声，那声音勒紧了心脏，仿佛是在诉说着离别的哀愁，又像是为阿蒂娅奏响的最后一曲挽歌。
次日，晁钊缓缓背起那承载着阿蒂娅的棺木，将它稳稳地放上娄架子，手中撑着一竿竹杖，竹杖的上方，绑着一块方形头巾，那醒目的头巾，是在向世人昭示着死者为女性，一路护送着她的亡魂踏上归途。
晁钊背着灵柩，向着楼兰一步步走去，一路上失魂落魄，如行尸走肉般辗转前行。两千多里的漫漫长路，他走得艰难而又决绝，每一步都仿佛带着千钧的重量，耗时二十多天，终于接近了那座令阿蒂娅魂牵梦绕的楼兰城。
楼兰虽为小国，却在丝路上占据着极为重要的地位。它的东部，有个巨大的湖泊，叫蒲昌海，湖水波光粼粼，倒映着天空与周围的山峦，美不胜收，养育着楼兰人民。大湖往东，便是通往敦煌的要道。而这里向西北前行，可抵达焉耆、尉犁，西南方向则能去往若羌、且末。这里是丝路南北两道的分道口，是文化与商贸交流的汇聚地。每日车水马龙，商旅络绎不绝，见证着无数的繁华与故事。
清晨，第一缕阳光洒在楼兰城的城墙上，城门缓缓打开，像是张开怀抱迎接远方的来客。
晁钊背着棺木，一步步向着城门靠近，即将踏入这座充满向往与期盼的城市。然而，年轻而严谨的守门官却迅速上前，拦住了他的去路。
此时的晁钊，多日的奔波与悲痛让他形容憔悴，落魄的样子令人心生怜悯。但蓬头垢面，发丝凌乱地贴在脸颊上，又让人不得不提防。守门官见状，下意识地往后退了一步，脸上满是警惕之色，听闻他是从西边乌孙来的，更是如临大敌，高声喊道：“保持距离！”
晁钊无奈地抬起头，眼中满是疲惫与诚恳，解释道：“那边疫情已经全面控制了，逐步恢复正常了。”可守门官却依旧半信半疑。
双方正吵吵嚷嚷、僵持不下之时，一群人浩浩荡荡地从城中出来。为首的一匹白色高头大马上，端坐着一个十三四岁的女孩，她身着白衣白裙，飘飘若仙，宛如从天而降的仙子。只是，她的眼睛却是白茫茫的一片——竟是个盲人。女孩轻声问旁边一个黑衣黑裙黑袍、骑着黑色大马的妇人：“师父，怎么啦？”
那妇人转过头，目光凌厉地看向城门官，问道：“千沙，什么一回事？”
被称作千沙的城门官立刻恭敬回话：“禀报祭司大人，这人从乌孙来，我们怀疑他是从疫区来的，所以正在盘查。”
那女祭司微微皱眉，轻声“哦”了一声，像是想起了什么，说道：“前些天有消息传来，那边传来消息，确实有医圣的徒弟（这里是误传）把瘟疫清除了。公主要去为母后祈福，没什么特别的就让他们进去吧。”
守门官千沙闻言，连忙恭送公主和祭司一行离去。紧接着，城门处便有一大波人被放行，队伍缓缓向前移动。
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