而木棠呢？
他甚至不敢一想。
袖中的白兰皱了花瓣，黑了边。许是被蝴蝶偷了芬芳、裁了衣裳，往后招展得佳婿，芳姿恐再难寻。木棠如此慨叹，从来都不愿为人掌中之物，一贯眼热着头顶日色温暖，说不惧九霄阴寒。戚晋却唯有冷眼旁观着，不敢试探、不敢插手、不敢专断。
舅舅的生死，他可以阳奉阴违；木棠的前程、他不能拿来做赌。所以他自然转身离开，又藏了笑、又冷了脸。荆风只觉得惋惜——若在协春苑多留片刻，他或许有空去看一眼曹姑娘的。
他接着更为戚晋担心。
这家伙已经心不在焉了一整晚，甚至第二日上朝时都还在沉思走神。御史中丞启奏了什么他不曾听见，单被突然炸起的交头接耳吓了一跳。御史大夫周庵日前才与老太师和解，全心全意主和。御史中丞徐空此刻绕过他突然上书，分明来者不善。而戚晋当下甚至不知这徐空究竟将矛头针对了何人——或许正是那跟出来喊冤的气急败坏的莱国公？
项庄舞剑，意在沛公。
昨日才得了皇帝私准，将荣王府遇刺一事定为流寇了事；负责查察此案的刑部尚书李志奂会意，正在筹备各方证据——这一动向，武将们不会不知、更不会坐以待毙。李志奂本为人清正、无贪可查；行事又果敢周全、密不透风。有人因而要从他师傅下手。莱国公楚弘年老无子，李志奂正是他一手栽培的爱徒，甚至说是义子也不为过。一旦扳倒楚弘，李志奂必受牵连，或许能就此再大做些文章。
然这一切，同他荣王有何干系？
出兵与否，灭燕还是救燕，他是最没立场、也最不当发话的一个。楚公也不过在他亲王府兼任傅这一职，说亲近不亲近，更用不着操心。何况楚宗道本人虽私德不修，但大事上从不糊涂，哪会有什么把柄落在他人手里；皇帝惦记着国库，大概不会轻易松口发兵；更别提此时此刻，对面跳出来的唯有御史中丞一人，连秦秉方都探头探脑看着热闹呢！自作主张、跳梁小丑而已，何足为惧。
楚弘却好像已气得不轻：
“你这无知竖子，如何含血喷人！小小一个御史中丞，污言欺辱国公，还不退下！”
斥其退下，而非追问其罪——这岂非是楚公自知理亏、不敢争锋？“莱国公自己做下的勾当，民间都传得沸沸扬扬。天子近前，还如此巧言抵赖，不怕欺君之罪么！”徐空说着，伸手从袖中掏出一张纸，凌空一展，噼啪一声响，“下官这里就有首七律，乃是那‘小李白’李成代笔，帮莱国公所作的风月之词。生动有趣、韵律佳妙，一经传出，数家教房依此谱曲各自传场，可是名动一时啊。诸位同僚兴许还闻所未闻，可否请莱国公成全，容下官念来一听？”
风月词、教坊事？这算什么。朝野上下谁都说莱国公是因两子俱亡，无人传承香火，寻花问柳那是无奈之举、甚至值得同情。戚晋虽不以为然，但旁人内宅事，自己也不好置喙。怎么偏这徐空昏了头，敢如此咄咄相逼？诸位朝臣又是中了什么魔，一个个窃窃私语轻声窃笑，却无人出声分辩？莱国公已经气得发抖，眼瞧着就要扑上前去。御史中丞便将那诗作揉了团扔到他脚下，自己一转身，跪拜在地：
“楚弘身为从一品国公、正二品特进、荣王亲王府傅、更是熙昭仪娘娘祖父，德行大亏，不知羞耻，竟做下如此荒唐之事，以致流言纷起，上有伤陛下颜面，下有失同僚清誉，还望陛下，从重处置！”
皇帝却只轻笑：“徐卿家此言，自己不觉得好笑么？”
徐中丞本以为十拿九稳，哪料皇帝这般态度，当下吃了一惊，抬起头来意味深长再喊了句“陛下！”皇帝却不以为意地摆了摆手，这一摆、就帮戚晋将心按回肚子里去：
“朕知道徐卿家是为了朝廷着想，但也没必要以情理相挟，逼人太甚吧。且不论此事到底是不是子虚乌有、民间小民信口雌黄，就算、好，莱国公当真有断袖之癖，既不违法，又是自家私事，何至于吵吵嚷嚷到这大殿上来？”
龙阳之好？
那执着于自家香火的老顽固，居然有朝一日也会染上这种嗜好？难怪周遭列位都憋不住要笑。这点事，说大也大，说小也小，不过照今日情形来看，皇帝明显想打个太极，当作个笑话结果就是。偏偏那徐空也不知为了什么，一根筋还要继续执迷不悟，嚷嚷着还说什么忠心。皇帝收了笑，自然也不再客气：
“好，就算你所言不假。一时动情、自家私事，却与公务、与朝廷有何相干？有伤风化有损颜面这种帽子，未免太大了些！你御史台，今日要参莱国公钟情男子，明日又要告何人出入秦楼楚馆，到后天，还要追查到人夫妻房中去不成？不去督察可有人贪墨、可有人渎职、可有人阳奉阴违、可有人损公肥私，专揪住无关紧要的细枝末节大做文章，搅得朝堂不宁人心惶惶。什么忠心，分明是其心可诛。”
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