暗洞的石壁渗出经年寒气，如无数细小冰针般扎进东方婉儿的皮肉。夜九宸的手掌紧攥着她的手腕，指腹蹭过她腕间那道幼时爬树留下的疤——那时他总笑她不像闺阁千金，却在她摔下来时第一个冲过去接住。此刻这只手却带着她在水草迷宫里穿梭，那些墨绿的丝绦缠上她的手臂，像极了母亲临终前拽着她袖口的力道，黏腻而绝望。
不知转过第几处弯道，前方突然跃动着豆大的火光。当他们破水而出时，东方婉儿的睫毛上还挂着水珠，咸涩的水痕混着冷汗滑进嘴角。石室穹顶垂着钟乳石，滴滴答答的水声里，数十盏人鱼膏烛正在壁龛里明明灭灭，将满室古籍舆图的影子投在墙上，像无数只张牙舞爪的手。
正中央的石桌覆着薄尘，《禹贡九州图》摊开的那页上，朱砂勾勒的黄河如蜿蜒血线。东方婉儿的目光落在"潼关"二字上，忽然想起父亲书信里总说"潼关险隘，可扼天下咽喉"，此刻这字迹在烛光下竟泛着暗红，像被人用指尖蘸着血描过。夜九宸将双鱼镜轻轻放在图卷边，镜面的水痕沿着青铜纹路蜿蜒，突然汇聚成一行字迹，每个字都像刚从血脉里剜出来，带着温热的腥气。
"破局之钥，在人心。"她的声音撞在石壁上，碎成几缕颤抖的回音。指尖抚过石桌上的划痕，竟摸到半枚模糊的"九"字，与夜九宸书房镇纸下的刻痕如出一辙。原来早在她不知情的岁月里，这里已是他们翻云覆雨的棋盘，而她的每一次心动，都不过是落子声中的一声轻叹。
夜九宸的指尖在镜面上悬了悬，烛火将他的影子投在身后石壁，衣摆上的暗纹竟与舆图上的山脉走向重合。"二十年前，父亲跪在乾清宫外三天三夜，只为求先帝暂缓苛政。"他的声音像浸透冰水的丝绸，"当我被选入暗卫营的那一日，就知道此生再无回头路。可你......"他忽然转身，烛火在他瞳孔里碎成金箔，"你在太液池边捡回那只受伤的雀儿，给它喂粟米时眼睛亮得像星子，那时我就想......或许这盘死局里，真的会有光。"
石门关闭的轰鸣如惊雷炸响。东方婉儿甚至没看清机关启动的痕迹，无数利箭已破空而来，带着破空的锐响。夜九宸的剑在身前织成密不透风的网，第一支箭擦过他的耳际，带起的血珠溅在她衣襟上，晕开红梅般的印记。她闻到铁锈味混着他身上的沉水香，忽然想起那年上元节，他挤过人群给她买糖画，暖黄的糖稀在夜风里凝结，他说"婉儿，以后我护着你"。
第七支箭穿透他的衣袖，划过上臂的瞬间，她看见他旧伤叠着新伤的皮肤——原来那些说"公务繁忙"的夜晚，他都在这样的暗室里，用鲜血浇灌别人的野心。当最后一支箭钉在石壁上，发出嗡鸣时，他忽然踉跄着单膝跪地，温热的血滴在她手背上，像春夜最后一场桃花雨。
"疼吗？"话出口才惊觉声音发颤。东方婉儿扯下腰间丝绦，却在触到他伤口时被他反手握住手腕。他的掌心有薄茧，是握剑磨出的形状，却在这一刻轻轻抚过她腕间的疤，像抚过一只受惊的雀儿。"当年你替我挡下那道鞭痕，"他的喉结滚动，"我就想，若有一日真要万劫不复，我定要护着你站在光里。"
双鱼镜突然发出蜂鸣，镜面的血字渐渐淡去，却在石桌上投下新的光影。东方婉儿转头望去，只见舆图上的潼关突然泛起金光，竟与夜九宸腰间玉佩残片的纹路严丝合缝。而在他们身后，石壁上不知何时浮现出密密麻麻的刻字，最显眼的那行写着："镜映人心，非虚非实，局中之人，唯有破执。"
石室深处传来齿轮转动的声响，人鱼膏烛突然全部熄灭。在彻底陷入黑暗前的刹那，东方婉儿感受到夜九宸将她紧紧护在怀里，他的心跳震着她的耳膜，像战鼓，又像春潮。黑暗中，有什么温热的东西落在她额角，不知是血，还是泪。而双鱼镜的微光仍在流转，仿佛在说，这一局，终章未至，人心似镜，照见的或许不是真相，而是......他们不敢言说的，早已在时光里盘根错节的，另一种可能。
东方婉儿的指尖划过石壁上"破执"二字，青苔在她触碰的瞬间簌簌掉落，露出下面刻着的细小星图——正是她曾在夜九宸书房暗格里见过的图案。烛火明明灭灭间，她忽然想起父亲临终前塞给她的锦囊，里面也是这样的星线纹路，当时他说"婉儿，有些路必须自己走"，此刻才明白，原来所有的伏笔都早已埋下。
"破执..."夜九宸的声音擦过她耳际，带着久病初愈的沙哑。他的指尖抚过舆图上潼关的朱砂标记，那里隐约有个凹槽，形状竟与他玉佩残片的断口严丝合缝。东方婉儿看见他喉结滚动，想起昨夜在暗洞深处，他曾借着镜光为她包扎伤口，月光落在他睫毛上，像振翅欲飞的蝶。
玉佩触底的瞬间，整个石室发出龙吟般的震颤。舆图上的山脉突然活过来，金线勾勒的河流开始流动，潼关处腾起金色烟雾，如万马奔腾般掠过他们身侧。东方婉儿被夜九宸护在身后，却看见他发间的银线在光芒中格外醒目——原来这些年他竟已添了华发，而她竟从未察觉。
石门开启的吱呀声像百年未醒的梦。通道两侧的石壁上嵌着夜明珠，每隔三步便刻着一只展翅的凤凰，与她母亲陪嫁的金钗纹样相同。越往前走，草药的清苦气息越浓，当那座药庐真正出现在眼前时，她忽然想起十二岁那年误入太医院，也是这样的气息裹着檀香，一位老医正笑着给她一颗蜜饯，说"小姑娘，苦尽甘来"。
丹炉是用南海鲛人泪铸的，炉身上的缠枝纹里嵌着细碎珍珠，在烛光下泛着七彩光晕。东方婉儿的目光落在案几上的《千金方》，书页间夹着的干枯海棠，正是她去年清明折给夜九宸的那支。
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