陈昇说：“历朝历代都这样，靠天吃饭，年成好国运就昌隆，年成不好会拖垮一个国家。”
二皇子也不忌讳，说道：“我如果能登大位，一定不会让这样的事情发生。”
接下来就是各自安排人手，陈昇下去处理。二皇子叫来启兴，让他跟着自己到利州城里逛逛，体察一下民情，耳听为虚，眼见为实。同时吩咐启兴的另外四个跟班各自出门打探消息，看看城里的老百姓都有什么说法。
利州是昭国北部大州，接壤申国，是北边的门户，历来为战略要地。利州境内崇山峻岭，民风彪悍，二皇子在城里逛了小半晌，就目睹了两起打架斗殴事件，均为小事，一是为争一口公共井水，有人插队。另外一件则是两家小儿不和打闹，引出两家大人之间争吵，翻出陈年旧事，掳袖上前推搡，加入战团，反而肇事的两小儿跑到远处自顾自玩耍起来。
二皇子摇摇头，暗想此事地百姓怎么戾气如此之重，是否也是穷山恶水出刁民？也许大灾，百姓心中本就憋着一口气，无处发泄。官府赈灾不力，这股愤懑之气就郁结于胸，体现在日常琐事上，一点就炸。
二皇子一身公子哥儿打扮，出门就被一群乞儿吊上，启兴拿出几枚铜钱打发了几个。谁知就越聚越多，连很远的叫花儿都闻风而动，快速移动过来，生怕分不到一杯羹。启兴怕出意外，挡在二皇子身前，这时突然出现了一个身手矫健的练家子，三拳两腿就把人打跑了。但这些人也不离开，只是远远地跟着，不敢近前。
那人显然是商四安排的护卫，也不再暗藏，就亦步亦趋地跟着二皇子。
二皇子想了想，让启兴去叫了一个乞丐过来，是一个老者，因为二皇子想问话，所以启兴专挑了一个看上去稍微齐整有点见识的人过来。
二皇子先问老者：“老人家高寿？这次遭灾了吗？”
老者就恭敬地回话，说：“五十七了，城外的家被冲毁了，几亩薄田也没了，只好带着孙儿到城里来，看看有没有什么能活命的。”
二皇子问：“你孙儿呢？一起叫过来吧。”
老者就回转身把一个脏兮兮的小孩子拉过来，小孩子怕生，一直躲在老者身后。
二皇子先让启兴去买了一个馒头给小孩子吃，然后再问老者：“你们家里其他人呢？”
老者说：“老伴死了，儿媳妇被水冲走了，儿子没进城，带着其它几个小的走远了，这利州城也在饿死人，全家人挤在这里，只有死路一条。”
二皇子默然半晌，问道：“城里死人严不严重？”
老者说：“没外面严重，城门看守很厉害，现在都不让进了，我是进来得比较早，所以还能在这里讨口吃的。但现在能讨到吃的也不多了，城里住的人也没吃的。但城里每天会定时施粥，就靠这点粥把命吊着。”
二皇子又问：“你老村子里活下来的人多不多？”
老者说：“可能死了一半的人，我们村子算受灾严重的，整个村子都淹了，回不去了，就带着一家人往城里逃。我看跟我一起上路的，差不多就一半的人，估计另一半的人都没有活着出来。”
二皇子说：“官府的人有没有来帮助你们抗灾？”
老者头摇得快要掉下来：“没有没有，哪里见到过官府的人？就施粥的人都是城里的富户，县老爷不知去了哪里。”
二皇子的脸色就变得很难看，不过他并没有发着，也许想到了自己公子哥儿的身份。于是他让启兴给了老者一些铜板，老者鞠躬道谢，同时把自己的孙子叫出来给二皇子磕头。
二皇子一行三人又走到一处集市上，可能是受灾的原因，这处集市并不显热闹，东西也不多，售价奇贵。
有一个小哥挑着一担梨在卖，当地产的梨，个大，乌黑，据称叫乌梨，山里野生的，刚刚成熟。二皇子不觉有点口渴，遂上前问价。
这时随行的护卫一个箭步拦住二皇子，就见那小贩从筐里掏出一包药粉，往二皇子这边一洒，护卫冷不防被迷了眼，推着二皇子让他们快跑，自己则掏出刀来朝着小贩的方向乱砍。
小贩已经追了过来，一跃身跳到了二皇子的面前，手中匕首一闪，向二皇子刺来。二皇子急避，险险躲过第一刀，启兴连忙上前，挡住了小贩的第二刀。待小贩的第三刀再次刺过来的时候，远处飞来一支暗箭，当胸穿过，小贩应声倒地而亡。
一切都发生在电光火石之间，二皇子面色发白，察看捂着胸口倒地的启兴的伤势。这时有一小队人马急匆匆赶过来，为首的是商四，二皇子一看，心才落地，让他们马上把启兴送到客栈，同时叫人去请城里治刀枪创伤的医生。
二皇子直接去了衙门，不一会儿，知府得知消息赶来，一进门看见二皇子无恙，双腿一软，跪地请求恕罪。
二皇子余怒未消，说道：“你看你当的好父母官，闹市上居然出现了刺客，城市管理一塌糊涂。还好我的人事先作了准备，刺客才没有得逞，不然我如果出事，我看你有几个脑袋给我父皇砍！”
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