车队平安驶出大荒地，没有狼群打扰，但是也没有遇到野羊。鲁西加曾经提议去大荒地里捕猎，不管是鸭子兔子还是羊，都能大大改善众人的伙食。
“队伍里有个尼尔，”鲁西加说道：“这片地是坚古城的，尼尔家族说了算，所以带着他——哪怕他只是个养子——氏族会议的巡逻兵也就说不出什么。”
在心底里，达贡是赞同这个提议的，但是他非常谨慎地什么也没说，等着杰洛斯拿主意。车队的头目仔细思考了一会儿，至少吐了二十口眼圈，然后摇摇头。他没给出拒绝的原因，鲁西加也没有问，前者似乎是没必要，后者似乎是因为没用处。总之，车队还是吃着长保质期的食物，再加上路边挖到的野菜。
刚刚离开坚古城时，达贡认为自己将会看到丰富多彩的世界。而在三周后，他已然明白在外面每日的生活同样充满着重复和枯燥，所谓丰富多彩只能靠自己寻找、自己创造。跟着商队，他向这些人学习安营扎寨，学习绕开路上的坑洼，学习在保持车速的同时去路边搜集食物，学习用最短的睡觉时间恢复精神。黄昏，他会跟着矮人兄弟学习检查车况，甚至做一些简单的木工雕刻。
晚上，他一边守夜一边修炼，有时会拿出《化气为石》再读几遍。随着代数能力的提升，他开始觉得书里面的一些理论有问题，作者好像低估了数字在循环推进时的变化速度。正如瑞德说的那样，书里面的一些结论是想象出来的，而不像是经过了细致的论证。
能够发现前人的错误，这让达贡看到了完成神灵任务的希望。《化气为石》中许多理论都直接影响了后世坚古族人的修炼方法，若是能正确完成这本书，那它的影响将会非常深远。与此同时，达贡也发现自己在计算能力上确实有很大欠缺，于是更加专注地向瑞德进行学习。不过他也多了一个疑问：干嘛不让瑞德去改进修炼法？
对于这个问题，瑞德只说自己不合适，其他的全都闭口不谈。“你还有闲工夫管我？三角形学会了吗？要不要我来考考你？”
达贡最害怕瑞德对他进行考试，不光是代数，还有武技。在这个魂灵中间界，他曾经被瑞德一刀劈成两半，现在对战还是同样的结论，这让他难以理解。瑞德，怎么会比武器大师还要厉害？连父亲都承认达贡已经很不错了，需要费些力气、小心处理才能战胜，可瑞德总是一刀解决，绝不拖泥带水。
明明这么厉害，但达贡向瑞德请教武技时，都会遭到严词拒绝和辛辣讽刺。“告诉你吧，你的那些武技都没用，除了强身健体和增加反应速度外，完全没用！我不会教你没用的东西，别那么贪心。”
仔细想想，达贡也觉得自己有些贪心。与他同龄的坚古族人不会这也学、那也学，而是会心无旁骛地只钻研一门手艺。所有坚古族人都是这样，一辈子磨练一门功夫，这才有了世界上最好的武器匠人、符文器大师和武器大师。
“我的要求和别人不一样，我要求你多学，多掌握。”瑞德在这个时候就会搬出坚古众神的任务。“你要改良法力修炼和符文咒语，那你就必须多学，知道前人的各种问题，才能对症下药。你的骨子里有种贪婪，将它引导向知识，对你会大有好处。”
在学习，在努力学习，知识正在武装达贡的头脑，不过这种变化从外面看不太出来。金狗商队的众人觉得达贡是个好奇、勤奋而热心的人，叫他“矮人王子”的时候少了，直呼其名的时候多了。就这样一路向北，路两边多了些牧场，多了些羊群和坚古族牧人，车队的早餐里也就见到了奶酪。道路的前方，就在丘陵和峡谷的夹击处，坚古族国度的东北边界——陷马堡——出现在视野之中。
“过了这里就进入人类的地盘，那里的丘陵更加平缓，平原也更多。”托比坐在达贡身边，用脚尖指着马屁股，说道：“这些马就是从那片地区买的。曾有一段时间，人类骑兵试图进攻矮人的国度，想去山里抢夺金银和煤铁。他们没能攻破这座城堡，死去的马堆积成山，于是这里就改名叫做陷马堡。”
“那么骑马的人呢？”
“肯定也都死了，死成山。但要是叫做陷人堡，那这里得年年打仗，没完没了。”托比摇晃着双腿，笑着说道：“人会给人报仇，不会为了马白丢性命。”
听起来很有道理，但实际问了陷马堡的坚古族人，达贡才知道真正的原因。“四条腿的马都死了，两条腿的人就没机会跑。来犯者必被消灭，陷马堡就是一则警告。”
好不容易到了市镇，车队会在这里停留三天。离开陷马堡就离开了矮人的国度，那么现在是最后一次补充矮人特产的机会。金狗商会在陷马堡有一个采购站，两名坚古族商人在这里维持经营，从同胞手中购买易储存、易运输且具备较好交易价值的货物。同时，他们还根据商队的路径来接收信件和包裹，这也是一笔不错的收入。
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