建安四年（公元199年）正旦已至，如今这大汉天下，虽是群雄并起，一片纷乱，但这河北袁家的治所邺城，却是繁华依旧，一片祥和，仿若乱世之中一片净土。
今日，袁绍依照惯例，以袁氏家主身份，先率全家祭祀袁氏先祖，再大设酒宴，款待麾下文武重臣，世家大族等重要人物。
当下酒宴已毕，邺城州牧府内堂，袁绍四子皆齐聚于此，等待父亲训示。
内堂之上炭火正旺，却只驱散得了冀州的严冬寒意，无法驱散兄弟间那紧张又微妙的氛围！
长子袁谭，次子袁熙，三子袁尚，四子袁斌，依次坐在堂中，却各怀心思，暗流涌动。
袁绍长子袁谭，此时未及三旬的年纪，只见其身着一袭深紫色锦袍，身姿挺拔，却眉头微皱，眼神中透着不甘与算计。
身为袁家长子，袁谭早被父亲袁绍任命为青州刺史，驻守青州，督管一州政务。
青州与徐州毗邻，袁绍军与刘备军一向井水不犯河水，近日刘备却派人示好，以当朝皇叔之尊，举荐袁谭为茂才，这着实令他大喜过望！
须知当今天下，察举制依旧大行其道，被举为茂才，让袁谭在青州乃至整个袁家，声望地位与日俱增，堪称其宝贵的“政治资本”。
袁谭亦知，刘备乃自家死敌公孙瓒好友，但刘备西有曹操，南有袁术，皆为其死敌，自然不愿再节外生枝，与河北袁家为敌。
作为青州实际掌控人，袁谭最在意的，唯有父亲袁绍的立储之事！其也暂不愿与刘备兵戎相见，因此坦然接受了刘备举荐，双方关系缓和不少。
只不过......袁谭虽身为袁家长子，但父亲最为偏爱者，却是后妻刘夫人所生的三子袁尚，以及父亲在洛阳侧室所生的四子袁斌。
袁斌母亲乃歌姬出身，更兼早逝，其毫无母族背景，年纪又最轻，如今在袁家地位尴尬，所倚仗者，唯有父亲袁绍的宠爱！因此在袁谭心中，这位四弟，最终是不会有被立储机会的，反倒是自己可以拉拢的对象。
至于三弟袁尚，其母刘夫人乃是冀州大族出身，家族对袁绍崛起出力甚广。而袁尚姿容俊美，又颇为勇武，虽与二弟袁熙同为一母所生，却独得父亲袁绍与其母刘夫人喜爱，让袁谭深为忌惮！
思虑及此，袁谭轻咳一声，打破了几兄弟间的沉默。
他目光看似随意地落在了袁尚身上，笑着开口试探道：
“三弟，你如今留在邺城，常伴父亲身旁，尽心尽孝。为兄在青州，亦听闻你多得父亲夸赞，倒让我等兄弟羡慕不已啊！”
袁尚不过二十出头的年纪，生得面如冠玉，仪表堂堂，一身华丽的金纹黑袍，更显得其气宇轩昂。
其听袁谭所言，嘴角扬起一抹得意笑容，却又很快压下，故作谦逊道：
“大哥，二哥分镇青，幽二州，一身干系重大。三弟我在邺城，却也并不清闲啊！父亲近日命我与审正南（审配），逢元图（逢纪）二位大人学习政务，考较冀州各处官员任免，我可是一刻不得闲。倒是四弟季彦，时常伴随父亲，骑射武艺，功课学业皆得父亲赞誉，为我袁家诸子表率啊！”
说完，袁尚意味深长地看了袁斌一眼，毫不掩饰那一丝嫉妒之情。
袁尚与袁谭一般，对父亲的储君之位，可谓势在必得！
袁谭身为长子，虽也有一定机会继承袁家，但其却远不如袁尚那般受父亲宠爱！袁尚不但有母亲刘夫人支持，二哥袁熙亦与其同出一母。
至于老四袁斌，在袁尚眼中，不过是卑贱歌姬所生，一介庶子！却偏偏与自己一般，被留在邺城，常伴父亲左右。父亲袁绍还延请名士大儒，对其悉心教导，更让袁尚心生警惕。
袁尚虽与袁谭一般，都并不认为父亲会将袁氏家主之位，传于袁斌，但还是借机使出一招“祸水东引”，意在敲打敲打这位“好弟弟”。
袁斌如今年方十六，身着一袭月白色长袍，面容英武，气质却颇为淡然。
不过此时，他早已不是当初的单纯少年。这数年间，袁家几兄弟明争暗斗，各自在父亲面前争宠，私下早已势同水火。
袁斌自幼与姐姐雪筠分离，在袁家一向深谙明哲保身之道，其虽无意袁氏家主之位，但也不是任人拿捏的“软柿子”。
只见他不动声色，摇头对袁尚说道：
“三哥说笑了，大哥，二哥一向久镇外州，劳苦功高。小弟资质愚钝，平日只喜舞刀弄剑，与军士为伍。倒是三哥，平素父亲总以政事相托。以审，逢为首的诸位大人，皆唯三哥马首是瞻，当下邺城众多官员，皆出自三哥举荐，足见父亲对三哥信任！”
邺城乃是河北袁家大本营，袁谭听闻这邺城众多官员，皆由袁尚举荐，不仅心中一凛，随即冷笑道：
“显雍（袁尚），看来我与显奕（袁熙）不在邺城。你当真是被父亲委以重任啊！父亲年事已高，这官员举荐，人事任免重任都肯交于你。他日，若父亲立你为储，这袁氏家主之位，恐怕非你莫属了吧？”
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