话说卫国有位国君叫宣公，名字还挺文雅叫晋，但这家伙私生活可不怎么检点。年轻时，他就跟老爸庄公的妾夷姜偷偷好上了，还生了个儿子，名叫急子，偷偷养在民间。等到宣公当了国君，正牌老婆邢妃不受宠，夷姜却成了他的心头好，两人跟夫妻似的，还打算立急子当太子，这事儿就交给了右公子职去办。
急子渐渐长大，十六岁了，宣公给他订了亲，对象是齐国僖公的大女儿。使者回来一说，宣公一听这齐国姑娘长得那叫一个美，心里就痒痒了，可又不好意思直接抢儿子的媳妇。于是，他心生一计，造了个超级豪华的高台，叫新台，就在淇河边上，漂亮得跟画儿似的。然后，他找了个借口把急子打发到宋国去，接着派左公子泄去齐国，直接把新娘子接到了新台，自己给娶了，这就是宣姜。这事儿传出去，老百姓都编了首诗来讽刺他：
“新台闪亮亮，河水哗哗淌。本想娶美女，结果娶了个丑八怪（暗指宣公）。设网本想捕大鱼，结果捞上来个癞蛤蟆（还是暗指宣公）。”
这宣姜啊，还有个妹妹叫文姜，也是个大美人，但俩姐妹的私生活都不咋地，一个跟舅舅乱来，一个跟哥哥乱来，真是让人叹为观止！后人写诗感叹：“春秋两大美女姜，搞得齐卫乱套套。天生美女祸害人，不如无盐帮帝王！”
急子从宋国回来，还得去新台拜见新妈妈宣姜，他居然一点怨言都没有。宣公自从娶了宣姜，就整天泡在新台，把夷姜又给晾一边了。过了三年，宣姜给宣公生了俩儿子，大的叫寿，小的叫朔。有了新欢，宣公当然想把卫国江山传给寿和朔，觉得急子有点儿多余。好在寿这孩子孝顺，跟急子亲如兄弟，总在父母面前帮急子说话。急子呢，也是个乖孩子，所以宣公还没敢表露想废太子的心思。
私下里，宣公把寿托付给左公子泄，打算以后让他当国君。可朔这小子，跟寿一母所生，性格却差远了，从小就狡猾，仗着老妈得宠，偷偷养了打手，一心想着当国君。他不仅恨急子，连亲哥寿也看不上。他觉得先搞定急子最重要，就老在老妈面前挑拨，说急子怎么怎么威胁他们母子。
有一天，急子过生日，寿摆酒庆祝，朔也来凑热闹。席间急子和寿聊得热火朝天，朔插不上话，就找了个借口溜了。跑到老妈那儿，一把鼻涕一把泪地编了个瞎话，说急子怎么欺负他，还说要占他老妈便宜。宣姜一听就信了，等宣公回来，就一顿哭诉。宣公半信半疑，找了寿来问，寿当然说没这回事。宣公还是有点儿怀疑，就派人去责备夷姜没教好儿子。夷姜一肚子委屈没处说，最后上吊自杀了。这事儿，髯翁都写诗感叹：“老爸和小妾乱搞，卫国风气真糟糕。夷姜要是早点死，也不用受这窝囊气！”
急子因为老妈的事心里头那个痛啊，但又怕老爸怪罪，只能偷偷抹眼泪。公子朔呢，又跟齐姜在背后嚼舌根，说急子因为老妈死了心怀怨恨，将来要报仇。宣公本来还不信，可被这俩人一天到晚地撺掇，耳朵都磨出茧子了，最后也动了杀心。可宣公也知道，直接杀急子不太合适，得找个理由，最好是让他在路上“意外”死亡，这样才好掩盖。
正好那时候齐国要约卫国一起攻打纪国，宣公就想了个办法，让急子带着白旄（一种军旗）去齐国订盟约。他知道急子走到莘野那段路肯定会登陆，就打算在那儿安排人手，让公子朔养的那些死士假装盗贼，一看到白旄就动手。
公子寿心里头觉得不对劲儿，就去找老妈齐姜套话，结果齐姜一五一十全说了。公子寿知道劝也没用，就偷偷去找急子，告诉他这个计划，劝他快跑。急子呢，是个孝顺孩子，觉得逃跑就是违背老爸的命令，坚决不干，收拾收拾就上路了。
公子寿一看急子这么倔，心想：“我哥真是个大好人啊！我要是不帮他，他要是真被那些盗贼给杀了，老爸肯定会立我为嗣，那我怎么解释得清啊？不行，我得先他一步，替他死！”于是公子寿就另外找了条船，带着酒去给急子送行，想灌醉他，结果急子酒量实在不行，没喝几杯就倒了。公子寿就拿了急子的白旄，带着自己的人手出发了。
到了莘野，那些死士一看白旄，以为是急子来了，就冲上去砍。公子寿大喊：“我是卫侯长子，你们敢砍我？”结果那些死士哪管这些，一刀就把他砍了。然后取了头，回去交差了。
急子那边呢，酒醒了一看公子寿没了，只剩下张纸条说“弟已代行，兄宜速避”。急子一想：“我弟为了我牺牲了，我得赶紧去找他，不然他就要白死了！”于是乘了公子寿的船就追过去了。
到了地方一看，发现不是公子寿的船，而是那些死士的船。急子就假装问：“我爸的命令完成了吗？”那些死士一听，以为是公子朔派来接应的，就把装公子寿头的盒子给他看。急子一看，大哭：“天哪，我弟死得好冤啊！”那些死士一听，愣了：“老爸杀儿子，怎么冤了？”急子说：“我才是真的急子，我爸要杀的是我。这是我弟寿啊，他没错啊！你们快杀了我，把我的头带回去，给我爸，这样他就不会因为误杀我弟而后悔了！”
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