半晌，男子清清冷冷的声音响起，“母亲若是了解三姐，哪怕…一点点…也该知道，三姐不是菟丝花，她性子刚烈，枝头抱香死，不愿吹落北风中。她已经为了我身陷囹圄，我这些事…以后别再去劳烦她了。就让她清清静静的过日子——”
元老夫人顿了半晌，心中亦是一股无名火，“你想扮清高，可你也看看你身处的环境！你爹是罪臣，你娘是商贾，你身上的铜臭这辈子也别想洗去！等你哪天真登科及第，你再来指责我！”
“再说，你三姐变成如今这模样——”
元老夫人忽而抿唇，噎下后面的话。
对面那男子的眸色被夜色染得看不清，幽黑幽黑一片。外面灯火通明，爆竹声声，孩童们三两追逐嬉笑——
半晌，那男子淡淡一笑，唇角的弧度只有自嘲。
“我知道，三姐变成这样…都是我的缘故。”
可是谁问过他，他是愿意被牵连进作弊案里舍了这皮肉，还是愿意三姐为了他被一顶软轿接进知州大人的府里做妾？
有人给过他选择？
不，没有人问过他。
作弊案未必牵连到他，他清清白白，只不过和当事人说了几句话而已，就算朝廷要打要杀，总不至于牵连到他头上。
可家里女人慌了手脚，着急忙慌的把三姐送到知州那边示好。
等他回来的时候，三姐院子已人去楼空。
都是他害了三姐。
他根本不需母亲一遍一遍的提醒他，他也能记得这份耻辱。
母子俩难得一见，却不欢而散。
等程允章走远，元老夫人那老仆严妈才缓步走来。严妈早些年跟着元老夫人打天下，一直管着元家后院这一摊子事，如今见母子俩又红了脸，摇头叹息：“东家…你刚才真不该说最后那一句。”
明明四爷最不能让人提的，便是三小姐。
这番话，无疑是诛四爷的心。
更何况，四爷临走之前说过，要凭自己本事找到老师，请元老夫人莫要去打扰三小姐。
元老夫人当着四爷的面答应得好好的，偏一转头便去寻三小姐帮忙。
四爷心高气傲，哪里能不生气？
不过这些年，严妈也习惯了。
母子两明明都关心着对方，却偏偏一见面，三两句话就能弄得像仇人。
元老夫人愣愣的站在树下，她仰头看着那一棵冬青树，月色凄凄落在她脸上，落在那坑坑洼洼的褶皱里。
元老夫人的神色晦暗不明。
天空飘起雪花，落在她枯枝般的头发里，凉沁沁的。
严妈上前，为她披上大氅，“莫淋雨，淋了您又得头疼得睡不着觉。”
元老夫人眼尾微红，拍着严妈的肩膀，“年轻时候跟男人们争，不争个头破血流哪里能抢到食？争着争着，争到儿女们身上…我这辈子…就是这么个不肯认输的德行，改不了啦。”
“害！”严妈替她裹紧大氅，语气心疼，其他人或许都嫌元老夫人嘴硬心冷，说话不留情面。
唯有严妈知道，元老夫人自己心里也清楚不该和亲人逞一时嘴快，非得争个高低对错。只是做了许多年当家人，知错改错，绝不能认错。
一旦认错，便失了威严。
威严这东西，是唬人的利器。
否则元老夫人一弱质女流，带着一个小儿子，早就不知死了多少回。
“你呀你，到时候争得四爷不跟你一条心，都没地方哭去！”
元老夫人哈哈一笑，满是沟壑的脸上撑开，撑出一抹少女的爽朗，“那我去你家里哭！”
程允章并没有走远。
他一个人走在除夕夜热闹的街头。
外面飘着小雪，雪花纷纷，街上三三两两撑伞而行的路人，守着爆竹“砰砰砰”的孩童，还有趁着年夜人多出来做点小生意的摊贩们。
程允章裹紧身上的大氅行走在雪地里，脚印一深一浅，雪花飘过，落在头顶，衬得那人眉目清朗冷峻。
行至一处卖灯笼的摊贩前，程允章忽而驻足。
摊贩一双巧手，十二生肖的灯笼做得活灵活现，尤其是那只狐狸灯，耳尖且直立，四肢修长，嘴筒子又短又小，很是可爱。灯一亮的时候，眼睛便闪闪发光。
这让程允章想起了一个故人。
“抬眸四顾乾坤阔，日月星辰任我攀。”
“不拟人间更求事，些些疏懒亦何妨。”
那女子的声音很突兀的窜入耳里。
隔着汹涌的人潮，穿过遥远的时空，独独传达给他程允章一个人听。
怎会在这个时候想起狐狸师妹来？
大约是真的羡慕她身上的那份洒脱吧。
世人追名逐利，所有人都要他出人头地，程允章的词典里从来没有“懒惰”二字，可是狐狸师妹不是。
她争权夺利的时候凶恶如男子，可闲暇时候却也钓鱼、下棋、打牌，似乎从不觉得“疏懒”是一种不可饶恕的懈怠。
原来，人生偶尔停一下，也不是罪恶。
程允章指着那灯笼堆里的狐狸灯笼，笑着说道：“老板，那只狐狸灯笼给我。”
他又蹙眉，觉得不妥，“将旁边那只祥云图案的绢纸灯笼也给我。”
而此刻，几个月来幽深冷寂的并州督抚府内，忽而灯火通明，整个后院亮若白昼。
督抚台内有仆人二三十，长随五六十，此刻全都一反常态的满脸喜色。
后厨更是柴火不断，废水滚滚，油花滋滋。
厨娘头戴三角巾，动作十分麻利，有条不紊的吩咐着后厨，“督抚大人终于平安回来，今儿个又是大年夜，咱可得把看家的手段拿出来！娟子，督抚大人不能沾海味，把之前大人们定的那些鱼和蟹全都退掉！”
“再找人送些青菜来！督抚大人不爱荤腥，喜欢素食，前段时间大户们送来的山珍都拿出来！”
而今日下午，魏峥才辗转从苍山回到督抚台。
眼下换了一身干净衣裳，手捧一盅热茶，高坐案几，素手翻看面前一摞摞的公务文书。
他离开了四五个月，文书堆成一座小山。
而他面前站着四五个高大清瘦的男子，皆一身戎装，披甲持锐，眼神锐利，一看便是从军之人。
魏峥一边翻看文书，一边听着属下的禀报。
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