十二月，霍格沃茨城堡开始飘着细碎的雪花。
今年的黑魔法防御课教授，是一位来自威尼斯的巫师。
在月初的教授会议上，他向邓布利多提议在今年的圣诞舞会上引入威尼斯的传统——假面舞会。
“在我们那里，”教授在早餐时向大家解释，他说英语时带着浓重的意大利口音，“假面舞会不仅是一种娱乐，更是一种艺术。面具能让人暂时放下身份的束缚，展现内心真实的一面。”
“这主意不错，”邓布利多愉快地说，“我想我们的学生们会喜欢这个新花样的。”
果然，这个消息一出，整个霍格沃茨都沸腾了。四年级以上的学生们开始筹划自己的面具和礼服，霍格莫德周末的商店里挤满了来挑选面具的学生。
现在已经到了中旬，离圣诞节还有一周。
这天午餐时间，克莱尔正和莉莉在长桌边吃着南瓜馅饼，詹姆和小天狼星从魁地奇训练场回来，在她们对面坐下。
“训练得怎么样？”克莱尔递给詹姆一杯热南瓜汁。
“累死了，”詹姆喝了一口，“对了，你舞会要戴什么面具？我选了个金狮子的。”
“玫瑰面具，”克莱尔说，“你到时候别认错人。”
“怎么可能认错，”詹姆笑着说，他握住克莱尔的手，“我已经等不及要看你戴上面具的样子了。不过说真的，不管你戴着任何面具，我都能一眼认出你。”
“是啊，就凭你们两个这么腻歪的样子，就算化成灰也能认出来，”西里斯夸张地翻了个白眼。
“化成灰？这句话把我说得像是詹姆十恶不赦的仇人。”克莱尔笑着回怼。
“你们就不能体谅一下我这个单身狗的感受？”
“谁让你自己不去邀请玛丽。”莉莉打趣道。
“眼光太挑可不太好哦，西里斯。”克莱尔靠在詹姆肩上笑着说。
她转头看向自己的舞伴，“对了，你的舞步练得怎么样了？上次练习的时候，还把我的脚趾都踩肿了。”
“我可是进步很大，”詹姆骄傲地说，“到时候一定会给亲爱的一个惊喜的。”
“说到跳舞，”西里斯插嘴道，“你们知道教授下节课要教威尼斯舞步吗？所以你们也要来上课。”
他说着，往嘴里塞了块馅饼，“他说这是威尼斯假面舞会的传统舞步。”
“你怎么知道的这么清楚？”莉莉好奇地问。
“因为他是我的小课后补习对象，”詹姆笑着说，“你知道的，我跳舞实在是……”
“太糟糕了，”克莱尔替他说完，“所以教授好心在课后教他。”
“嘿！我现在跳舞已经没有这么糟了。”詹姆抗议道，“西里斯，你来给我作证。”
“是啊是啊，”西里斯夸张地点头，“从踩十次脚进步到只踩五次，确实是很大的进步。”
“所以你们俩在宿舍练习跳舞？”莉莉忍不住笑出声。
“这可是友情的牺牲，”西里斯做出一副痛心疾首的样子，“我的脚趾可遭了不少罪。不过比起某人跟克莱尔第一次练习时差点把她送去校医室，我已经算幸运的了。”
“喂！”詹姆红着脸抗议，“那是意外！而且我那时候真的以为自己跳得挺好的……”
“直到你看到克莱尔的脚趾都肿了。”莉莉补充道。
克莱尔看着詹姆窘迫的样子，忍不住笑了：“好啦，至少你现在确实进步了。不过我建议你还是多找西里斯练习，我可不想圣诞节还要去找庞弗雷夫人。”
平安夜的晚上，大礼堂被装扮成了威尼斯的运河夜景。
漂浮的烛光在天花板上映照出星河，水晶吊灯折射出柔和的光芒。
空气中飘散着肉桂和热红酒的香气。
克莱尔正在和莉莉说话。红玫瑰面具遮住了她半张脸，暗红色的礼服裙摆轻轻摇曳。
“这位小姐，可否赏脸跳支舞？”
一个戴着金狮子面具的人向她走来，做了个邀舞的手势。
克莱尔本能地露出微笑——这肯定是詹姆。
“你来得比约定的时间早。”她将手放在他伸出的手心里，詹姆的手似乎有些凉，不像平时那般暖烘烘的。
音乐随即响起，他们牵着手走向舞池中央。
“詹姆？”她轻声唤道。
“嗯，我在。”舞伴的声音透过面具传来，“你今晚很美。”
奇怪，他的声音听起来有些沉闷，和平时似乎不太一样。
大概是面具遮挡的缘故？克莱尔心想。
他带着她旋转，步伐优雅而流畅。
克莱尔有些惊讶：“你什么时候跳得这么好了？”舞伴没有说话，只是轻轻收紧了手。
他的动作优雅而熟练，看上去真的练习了很久。
克莱尔想起平时和詹姆跳舞时的样子。
他总是故意跳错步子，逗得她忍俊不禁。
有时候干脆停下来，在舞池中间转圈圈，把她转得像个陀螺。
但眼前这个人……每一步都像是经过精心设计，带着与生俱来的优雅。
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