然而，就在礼官刚要宣读册封诏书时，一位老臣突然出列，跪地高声道：“皇上，臣有本启奏。皇贵妃虽得皇上恩宠，可行元后之礼，但终究无皇后之名，此举有违祖制，恐遭天下人非议啊！”
皇帝脸色瞬间阴沉下来，目光如利刃般射向老臣：“朕心意已决，何来有违祖制之说？朕以元后之礼迎皇贵妃入宫，自有朕的考量。”
老臣额头冷汗直下，但仍硬着头皮道：“皇上，祖制不可废，天下悠悠众口难堵啊。”
皇帝冷冷一笑，那笑声似冰刃出鞘，带着彻骨的寒意，目光如炬，直直地盯着眼前那老臣，言语间满是讽刺：“祖制？爱卿方才侃侃而谈祖制，如今朕便与你说道说道这祖制。既然爱卿提到了祖制，那么今年六月的秀女大选，朕可要好好地替皇室宗亲选几个汉女为嫡福晋了。爱卿的孙女正值妙龄，朕听闻才貌双全，到时候可得做个榜样啊？”言罢，皇帝双手抱臂，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，眼神中满是挑衅。
老臣闻言，只觉脑袋“嗡”的一声，脸色瞬间变得煞白如纸，额头上豆大的汗珠滚滚而下。他深知皇帝此言绝非戏言，若真在秀女大选中大量选取汉女为皇室宗亲的嫡福晋，那无异于在满洲贵族的阵营中投下一颗重磅炸弹，必将引起满洲贵族的强烈不满，甚至可能动摇满洲统治的根基。这后果，他不敢想象。
老臣慌忙伏地，额头重重地磕在冰冷的地面，声音颤抖着说道：“皇上息怒，臣一时糊涂，言语冒犯，还望皇上恕罪。臣满心满脑都是些陈旧迂腐之念，未能体察皇上深意，实在该死。”他一边说着，一边不停地磕头，每一下都带着十足的力气，不一会儿，额头上便红肿一片。
皇帝却似不为所动，依旧带着那抹若有若无的笑意，缓缓说道：“朕说的是真的，一直以来皇室嫡福晋皆出自满洲八旗贵族，汉臣们私下里可没少抱怨，认为皇室偏心满洲贵族。朕此次若能打破这陈规旧矩，也算是顺应了汉臣们的心意，彰显朕的公允之心。”说罢，皇帝目光扫视着殿内众人，似是在观察着他们的反应。
殿内大臣们面面相觑，气氛一时凝滞如冰。一些满洲大臣面露惶恐与愤怒，交头接耳间尽是对皇帝此举的不满与担忧；而部分汉臣则眼中闪过一丝惊喜，却又不敢表露得太明显，只是微微抬头，用余光窥探着皇帝的神色。
老臣听到皇帝这番话，身子抖得如筛糠一般，他顾不得额头上的疼痛，膝行几步，再次叩首道：“皇上，此举万万不可啊！满汉虽同为朝廷臣民，但满洲皇室嫡福晋之选自有其深意，关乎满洲血统之纯正与皇室威严之传承。若贸然选取汉女为嫡福晋，恐引起诸多不必要的纷争，动摇国之根本呐！”
皇帝冷哼一声，眼神中满是不屑：“爱卿口口声声说关乎国之根本，方才提及祖制时那般理直气壮，如今朕依祖制而行，欲打破这满汉之隔，爱卿却又诸多阻拦，究竟是何居心？”
老臣被皇帝这一番质问，吓得瘫坐在地上，半天说不出话来。这时，另一位满洲大臣站了出来，躬身行礼道：“皇上，臣以为老大人也是一片忠心，为皇室着想。只是这汉女入宗亲嫡福晋之位，确实兹事体大，还需从长计议。皇贵妃娘娘虽无皇后之名，却能享元后之礼，这已是皇上莫大的恩宠，还望皇上三思，莫要因一时意气，坏了祖宗规矩，伤了满洲贵族的心啊。”
皇帝目光冷峻，扫视着殿中众人，缓缓道：“朕意已决，此事朕自会权衡。满洲贵族为朝廷立下汗马功劳，朕铭记于心，但汉臣亦是朝廷栋梁，朕不能厚此薄彼。此次秀女大选，朕不仅要选满洲秀女，亦要选德才兼备的汉女入宫，为皇室增添新活力，也为满汉融合添砖加瓦。”
朝堂之上，顿时一片哗然。大臣们交头接耳，神色各异，有满洲大臣面露愤懑，似要出言反对，却又忌惮皇帝威严，不敢贸然开口；而汉臣们则面露惊喜，眼中闪烁着期待的光芒。
佟佳氏站在一旁，心中暗自思量。她深知皇帝此举虽意在平衡满汉关系，但无疑是在朝堂上投下了一颗重磅炸弹，必将引发各方势力的激烈博弈。她微微抬眸，看向皇帝，只见皇帝神色坚定，不容置疑，心中明白皇帝早已下定决心。
皇帝微微点头，对这位汉臣的言辞颇为赞赏：“爱卿所言极是，朕正是此意。”
然而，一位满洲老臣却按捺不住，出列道：“皇上，汉女入宫，恐不懂满洲规矩，坏了宫中礼仪，还望皇上三思啊！”
皇帝冷笑一声：“规矩乃人定，亦可因时而变。朕会命人教导她们满洲规矩，何来坏了宫中礼仪之说？爱卿莫要再以祖制为借口，阻挠朕推行新政。”
满洲老臣见皇帝态度强硬，不敢再言，只能默默退回队列之中。
皇贵妃馨澜端坐于华椅之上，身姿婀娜却又不失端庄，眉眼间流转着温婉笑意。她微微侧首，与身旁的大哥靖国公宇麟悄然交换了一个眼色，那眼神交汇间似有千言万语，又似在无声地谋划着什么。而后，她又不着痕迹地瞥了和敬公主与傅恒一眼，见二人皆微微颔首，心中便有了计较。
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