夜风吹过雁门关的城楼，带着塞外特有的凛冽与干燥，卷起地上的枯叶，发出呜咽般的声响。张猛独立在烽火台上，玄色的披风被风扯得猎猎作响，如同一面残破的战旗。他身材魁梧，面容刚毅，饱经风霜的脸上刻着与年龄不甚相符的沉稳。白日里，他刚刚率领残部击退了北狄的又一次猛攻，雁门关下尸横遍野，血腥气尚未完全散去，便已被这深秋的寒意冻结。
残阳早已沉入西边的群山，只留下一抹惨淡的余晖，勉强勾勒出远方连绵起伏的山峦轮廓。夜幕如同巨大的黑布，从天际线处缓缓垂下，将整个雁门关笼罩在一片死寂之中。关内，除了巡夜士兵甲胄碰撞的零星声响和远处隐约的伤兵呻吟，再无其他动静。这场胜利，代价惨重，他麾下最精锐的“破虏营”折损过半，连副将赵虎也身负重伤，至今昏迷不醒。
然而，张猛心中的寒意，却远胜于这塞外的夜风。他知道，真正的战争，并非刀光剑影的厮杀，至少，不仅仅是。白日里北狄的猛攻固然凶狠，但那些明枪易躲，真正致命的，往往是来自暗处的冷箭。
“将军，夜深露重，您已经在这儿站了一个时辰了。”一个低沉而关切的声音自身后响起。
张猛缓缓转过身，看到他的亲卫队长，也是他少年时一同长大的兄弟，石磊。石磊同样一身戎装，脸上带着疲惫，眼神却依旧锐利如鹰。他手中捧着一件厚实的棉袍，默默地递了过来。
张猛接过棉袍，并未立刻穿上，只是搭在臂弯。“石敢当，”他习惯这样称呼石磊，带着几分戏谑，也带着几分信任，“你说，今日北狄的攻势，是不是有些奇怪？”
石磊眉头微蹙：“将军是指……他们虽然攻势猛烈，但似乎后劲不足，而且撤退得也比往常要快？”
“不止。”张猛的目光再次投向关外漆黑的原野，“北狄蛮夷，向来悍不畏死，尤其在秋高马肥之际，更是如狼似虎。今日他们的冲锋，勇猛有余，却少了几分决绝，倒像是……在试探什么，或者说，在完成某个任务。”
石磊沉默了。他跟随张猛多年，深知这位年轻将军的敏锐。战场上的张猛，仿佛有野兽般的直觉，总能从看似寻常的表象下，嗅到危险的气息。
“而且，”张猛的声音压得更低，带着一丝不易察觉的寒意，“昨日我收到京城密信，是李大人的人送来的。”
石磊的眼神一凝。李大人，便是当朝御史大夫李默，以刚正不阿闻名，也是少数几个在朝堂上支持戍边将领的官员之一。
“李大人说什么？”
“他说，有人在陛下面前弹劾我，说我拥兵自重，克扣军饷，甚至……暗通北狄。”张猛的声音平静，听不出喜怒，但紧握的双拳却暴露了他内心的波澜。
“一派胡言！”石磊猛地低吼一声，眼中怒火熊熊，“将军为了雁门关，鞠躬尽瘁，兄弟们哪个不是看在眼里？那些京城里的蛀虫，躲在温暖的被窝里，却来污蔑我们浴血奋战的将士！”
“蛀虫？”张猛冷笑一声，“恐怕不止是蛀虫那么简单。石敢当，你还记得三年前，前任总兵赵将军是怎么死的吗？”
石磊的脸色瞬间变得煞白。三年前，老将军赵承毅也是战功赫赫，却突然被冠以“通敌”的罪名，押解回京，最终病死在天牢之中。当时，张猛还是赵将军麾下的一名参将，对此事记忆深刻。
“将军，您的意思是……”石磊的声音有些颤抖。
“李大人在信中提醒我，‘木秀于林，风必摧之’。我张猛或许在战场上能胜过北狄蛮夷，但在朝堂的刀光剑影里，却还是个新兵。”张猛叹了口气，将棉袍披在身上，“这场仗，难打了。我们面对的，不再仅仅是关外那些看得见的敌人，更是朝堂之上，那些披着人皮的豺狼。他们或许比北狄更狠，更毒。”
夜枭的一声怪叫划破夜空，在寂静的关隘中显得格外刺耳。张猛抬头望去，寒星点点，冷月无声，仿佛也在冷眼旁观着这片土地上即将上演的风云变幻。
“去看看赵虎。”张猛转身，大步走下烽火台，“告诉他，好好活着，后面的仗，需要他。”
“是！”
回到简陋的中军大帐，张猛并未休息。他点亮油灯，摊开一张地图，手指在上面缓缓移动。地图上标注着雁门关内外的山川河流、关隘要道，密密麻麻的小旗子代表着敌我双方的兵力部署。但他此刻的目光，却仿佛穿透了这张羊皮地图，望向了千里之外的京城。
那里，金碧辉煌的宫殿之下，隐藏着多少阴谋诡计？那些高高在上的王公大臣，又有多少人希望他张猛死？是因为他挡住了北狄，断了某些人走私的财路？还是因为他军功太盛，碍了某些人的眼？亦或是，他只是权力斗争中的一颗棋子，注定要被牺牲？
悬念如同种子，在他心中生根发芽，带着冰冷的寒意，预示着一个更加波澜壮阔，也更加凶险的未来。他知道，自己已经身处这暗流的中心，无法回头。
“来人。”张猛扬声道。
“将军。”一名亲兵走进帐内。
“备马，我要去一趟伤兵营。”
“将军，夜已深了，而且外面风大……”
“执行命令。”张猛的语气不容置疑。
亲兵不敢多言，应声退下。
张猛走到帐门口，撩开厚重的门帘。夜风吹进，灯火摇曳，将他的影子拉得很长很长。他知道，他必须尽快振作起来。雁门关不能没有他，麾下的数万将士不能没有他。无论前路多么凶险，他都必须像雁门关的巨石一样，屹立不倒。
他的战争，才刚刚开始。
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