一：夜袭
刘参将望着城外漆黑的夜色，眼中闪过一丝厉芒：“好！我等已尽人事，接下来，便让那些来犯之敌，尝尝我等的厉害！”
他的声音不高，却带着一股金石交击般的铿锵之力，穿透了城头的沉寂，清晰地落入身旁每一个士兵的耳中。马三紧了紧手中那柄磨得锃亮的环首刀，刀柄被汗水浸得有些滑腻。他是个普通的小兵，来自城外十里坡的马家村，三个月前，鞑靼人第一次袭扰边境时，他的村子没了，爹娘也没了，只剩下他和这把刀，以及心中复仇的火焰和保家卫国的朴素念头。此刻，听着刘参将的话，他原本因紧张而有些发颤的双腿，竟奇迹般地稳住了。
星光黯淡，月色无光，仿佛整个苍穹都被一块巨大的黑布笼罩。唯有城楼上一字排开的火把，如同一条燃烧的火龙，在寂静的夜里跳跃闪烁，将士兵们坚毅的脸庞映照得忽明忽暗。他们大多和马三一样，是普普通通的百姓，为了守护身后的家园，拿起了武器，站在了这冰冷的城墙上。
这座城，名叫“靖安”，意为安定边境，抵御外侮。它不大，却是朝廷在西北边境线上的一道重要屏障。城墙不算太高，历经风雨侵蚀，砖石上布满了岁月的刻痕，更添了几分苍凉与厚重。此刻，它像一头沉默的巨兽，匍匐在黑暗中，等待着即将到来的搏杀。
刘参将，名远，行伍出身，从一名普通的士卒一步步爬到参将的位置，靠的不是家世背景，而是实打实的战功和过人的胆识。他深知，靖安城兵力空虚，粮草也不算充裕，面对的却是鞑靼人中最凶悍的“黑石部”主力。三天前，探马回报，黑石部首领，素有“狼王”之称的巴图，亲率三万铁骑，号称五万，席卷而来，其锋直指靖安。
消息传来，城中人心惶惶。知府大人急得如同热锅上的蚂蚁，几次三番想弃城而逃，都被刘远厉声喝止。“靖安若破，身后千里沃土将无险可守，百姓将遭屠戮！大人身为朝廷命官，不思守土有责，却只想着逃命，对得起身上的官服，对得起城中百姓吗？”一番话，掷地有声，不仅镇住了知府，也稍稍安定了民心。
接下来的三天，便是刘远口中的“尽人事”。他一方面严令紧闭四门，加强防务，加固城防，将所有能调动的力量，包括衙役、民壮，甚至一些青壮百姓，都组织起来，分发武器，日夜操练，守卫城墙。另一方面，他派出快马，星夜兼程向镇西将军府求援，只是，远水能否解近渴，他心中也没有底。
空气中，除了呼啸的风声，似乎还能听到无数心脏在胸腔中有力跳动的声音。那是恐惧，是紧张，但更多的是一种置之死地而后生的决绝。这些心跳声汇聚在一起，仿佛化作了一曲无声的壮歌，曲名“坚守”。他们在黎明前最深沉的黑暗中，静静等待着，等待着破晓时分，那一声撕裂寂静、宣告血战开始的惊天呐喊。
马三紧盯着城外，漆黑一片，仿佛能吞噬一切光明。他努力想看清些什么，但除了摇曳的树影和远处偶尔传来的几声不知名的兽吼，什么也没有。然而，正是这种未知，更让人感到窒息。
“将军，您看！”一个眼尖的哨兵突然低喝一声，指向西北方。
刘远顺着他手指的方向望去，瞳孔骤然一缩。只见那片浓得化不开的黑暗中，不知何时，出现了无数微小的、几乎难以察觉的光点，正如同鬼火般，悄无声息地向靖安城移动。它们移动得很慢，很隐蔽，显然是想趁着夜色，发动一场突袭。
“来了！”刘远的声音冰冷如铁，“传令下去，弓上弦，刀出鞘！全体戒备！告诉弟兄们，沉住气，没有我的命令，谁也不许放箭，不许出声！”
命令如同电流般迅速传遍了整个城头。原本就紧绷的气氛，此刻更是压抑得让人喘不过气。士兵们握紧了手中的武器，屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着城外那些越来越近的光点。
马三的心提到了嗓子眼，手心全是汗。他能感觉到身旁老兵王大叔粗重的呼吸声，王大叔是个铁匠，一手好力气，此刻他手中挥舞着一把沉重的大锤，锤头上还残留着锻造时的火星印记。
光点越来越近，渐渐显露出人形。那是鞑靼人的先锋，他们穿着简陋的皮甲，手中拿着弯刀和短弓，脚下步伐轻盈，如同暗夜中的猎豹，试图摸到城墙脚下，架起云梯。
他们显然对靖安城的防御力量估计不足，或者说，他们太轻敌了。黑石部在草原上纵横惯了，根本没把这座小小的边城放在眼里。
距离城墙只有五十步了……四十步……三十步……
刘远的目光锐利如鹰，紧盯着那些黑影。他在等待一个最佳的时机，一个能给敌人造成最大杀伤的时机。
“二十步！”有士兵忍不住低呼。
刘远猛地抽出腰间的佩刀，刀锋在火把的映照下，闪过一道凄厉的寒光。
“放箭！”
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