“只要你点头答应，云豹族的王位，我马上让给你！”
云胜天的话落在偏厅的石板地面上，像一块烧红的铁掷入冰水——嗤的一声，激起满室的白汽。
褚英传没有立刻回答。他看着云胜天，云胜天看着他。两个人的目光在灵光珠昏黄的光线下交锋，一个气定神闲，一个不动声色。
云栖坐在侧位，端着酒杯的手悬在半空。他没有喝，也没有放下，像一个被人按了暂停键的木偶——他在等，等褚英传开口，也等他那位口无遮拦的王兄把话说完。
“霸王醉了。”
褚英传终于开口。声音很平，平到像在陈述一个天气很好的事实。
“我没醉。”
云胜天的手指在案几上叩了两下，指节与木面碰撞，发出清脆的声响。他的眼神清明得像高原上的湖水——没有半分醉意。
“我说的每一个字，都是认真的。”
“那霸王就是在说胡话。”
褚英传的语气依旧平静，但他放在膝盖上的手指微微收拢了。
“你觉得我在开玩笑？”云胜天端起酒杯，抿了一口，不紧不慢地放下，“我云胜天这辈子，从来没有拿王位开过玩笑。”
“霸王——”
“你听我说完。”
云胜天抬手打断他，身体前倾，双手交叠放在案几上。灵光珠的光落在他脸上，将他的五官切割成明暗分明的两块——一半在光里，一半在阴影中。
“我知道你在想什么。你在想——云胜天这个老狐狸，抛出这么大的诱饵，背后一定藏着更大的陷阱。”
褚英传没有否认。
“你猜对了。”云胜天靠回椅背，双手摊开，“我确实有私心。但我的私心，不是害你——是保我云豹族一条生路。”
他的声音低沉下去，低到只有偏厅里三个人能听到的程度。
“辛霸是什么人，你比我清楚。他输一次不会认输，输两次不会认输。他会一直打，打到铁狮草原的最后一滴血流干，打到他的军队只剩最后一个人。到那时候，北地没有一块地方是安全的。狼国、熊国、云豹——全都要陪葬。”
他看着褚英传。
“我不想陪葬。”
褚英传沉默了片刻。
“所以霸王需要一个能打赢辛霸的人。”
“对。”
“那个人不一定非要是王者。”
“不对。”
云胜天摇头，那个摇头的幅度很小，但很坚决。
“不是王者，就没有权力调动所有的资源。没有资源，就打不赢这场战争。打不赢，就一起死。”
他将“死”字说得很重，重到像一块石头砸在地上。
“你还要继续跟我绕圈子吗？”
褚英传的嘴唇动了一下。他想说“我不是绕圈子，我是真的不想当王”，但话到嘴边，又咽了回去。
“霸王——”
“够了。”
门被推开了。
声音不大，但偏厅里的三个人同时僵住了。
褚英传的手指停止了收拢。云胜天交叠的双手松开了。云栖悬在半空的那杯酒终于放了下来，杯底磕在案几上，发出一声轻响。
三个人，三双眼睛，同时看向门口。
门缝里漏进来的光被一个纤细的影子切断了。
那影子立在门槛上，一动不动。灵光珠的光从厅内照出去，将那人的轮廓镀上一层昏黄的边。
云烁。
她穿着一件月白色的长裙，外面罩着同色的披风。头发没有挽成公主该有的发髻，而是简单地在脑后束了一把，垂在肩上。没有首饰，没有妆容，素净得像一朵开在高原上的野花。
但不是那种柔弱的素净。她的脊背挺得很直，下巴微微扬起，嘴角抿成一条线，眼神平静得不像一个二十出头的姑娘——那眼神更像一把收在鞘里的刀，你看不到锋芒，但你知道它在那里。
云胜天的表情变了。不是惊讶——是那种“坏事被当场抓住”的心虚。
“云烁？你……一直躲在外面？”
云烁没有回答这个问题。她走进偏厅，脚步不快不慢，裙摆在地上拖出轻微的沙沙声。
她没有看褚英传。一眼都没有。
她径直走到云胜天面前，双手撑在案几上，身体前倾，居高临下地看着自己的父亲。
那双眼睛里有火。
不是那种噼里啪啦烧起来的明火——是炭火。表面上看不到火焰，但凑近了，能感觉到灼人的温度。
“父王。”
“嗯……”
“你刚才说什么？”
云胜天干咳了一声，端起酒杯，发现杯里是空的，又放下。
“我说——”
“把王位让给他？”
云烁接过他的话，声音不高，但每一个字都像钉子，一颗一颗钉在案几上。
“我没听错吧？”
云胜天看了褚英传一眼，又看了看云栖，最后把目光收回来，落在女儿脸上。他张了张嘴，想说点什么，但在那双眼睛的注视下，话到嘴边变成了一声讨好的笑。
“我这不是……在帮你嘛。”
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