褚英传众人，踏入了云豹高原的疆界。
边境哨卡建在两座矮山之间的隘口上。
说是哨卡，其实更像一座小型的堡垒——石墙垒到三丈高，墙头插着云豹族的战旗，旗上绣着一头踏云而行的雪豹，在风中猎猎翻卷。
墙垛后面隐约能看到巡逻士兵的身影，甲胄的反光在午后的阳光下闪闪烁烁。
褚英传勒住马，远远看了一眼。
“到了。”
他的声音不大，但身后的无怨无悔都听到了。
两兄弟同时握紧了缰绳，马匹在主人的紧张中打了个响鼻，蹄子不安地刨着地面。
车厢的帷幔掀开一角。
谷烟穗从缝隙里向外张望，目光在哨卡的旗帜上停了一下，然后放下帷幔，什么都没说。
褚英传策马向前。
无怨无悔一左一右护在马车两侧，三匹马，一辆车，缓缓向隘口驶去。
距离哨卡还有两百步时，墙头上传来一声大喝。
“站住！”
一个身穿云豹族制式甲胄的校尉探出半个身子，手中的长枪指向他们。
他的眼睛在褚英传等人身上扫了一圈，最后落在褚英传腰间的铜符上——前将军符。
校尉的眼神变了一下。
“来者通报姓名！”
“雪月狼国前将军，褚英传。”
褚英传的声音不大，但中气十足，传出去很远，
“奉狼王之命，出使贵国，请你们的王爷——云栖出迎。”
墙头上安静了一瞬。
校尉缩回去，显然是在派人通报。
过了一会儿，哨卡的大门缓缓打开——不是那种迎接使节的正式开门，而是只开了一扇侧门，仅供单人单骑通过。
这是规矩。
也是态度——不拒绝，但也不热络。
褚英传没有下马，只是勒马停在门外。
无怨策马靠近，压低声音：“小姐夫，他们——”
“等。”褚英传说。
他没有等太久。
不到一刻钟，哨卡里面传来一阵急促的脚步声。
然后，一个高大的身影从侧门走了出来。
那人四十来岁，身形魁梧，面容方正，颧骨略高，一双眼睛不大但很有神。
他穿着一身墨蓝色的长袍，没有穿甲胄，腰间挂着一把形制古朴的长剑。
走路的步子很稳，不疾不徐，每一步都像是量过的。
云栖风采依然。
褚英传翻身下马，拱手行礼。
“王爷好！”
云栖走到他面前，停下脚步。
他没有立刻还礼，而是上下打量了褚英传一番。
“几个月不见，你摇身一变，成了狼国的前将军了！”云栖笑道，“你小子现在，可是连辛霸也要忌惮三分的人物，了不起！”
说完，云栖一揖到地。
“王爷说笑！”褚英传谦虚应道，“若辛霸真的对我有所忌惮，他的大军，就不会仍然驻扎在熊灵族的故国，应该退回到他们的铁狮草原。”
云栖淡淡笑道，“前将军年少有有为，英明神武。若是我云豹族人该多好！可惜了！”
侃侃而谈之中，流露出来的来，尽是他对褚英传的欣赏之情——
云栖第一次见到这个少年人，是出使狮灵国之时。
在狮灵国的边境之上，褚英传与云烁发生了冲突然。
当时的名字还叫作“楚无情”的少年人，略使手段，就把无法无天、无人敢惹的云烁公主给彻底拿捏，甚至吻在了她的朱唇之上。
那个时候，云栖就对胆大心细，足智多谋的少年人产生了好感。
他是真心为“终于有人能治得住这丫头”这种感觉在窃喜。
“与前将军初识时，你还叫‘楚无情’。”
云栖说，目光里带着回忆的温度，
“偏偏是你这个拥有双重身份的间谍，将王兄和我都畏惧三分的云烁，治得没有脾气，从那个时候起，你就甚得我心。”
褚英传回想往事，也不好意思地低下了头。
“那时候，王爷是云烁的护法者，护送她来狮灵国，接受移植术。旧事荒唐，让王爷见笑了！”
“哈哈哈！你那荒唐的旧事之下，现在看来，尽是魄力和睿智！”云栖开怀大笑，搞得褚英传些脸红耳热。
“若不然，你今时，今日，就不是前将军了。郎王用王者之剑册封外姓，北地都传遍了。”
他的语气里没有试探，没有客套，是真心的赞赏。
褚英传没有接这个话茬。
他侧过身子，让出身后的马车。
“王爷，原狮灵王后谷烟穗，与我同行，我为王爷引见。”
云栖的目光越过褚英传，落在那辆马车上。
帷幔紧闭，看不到里面的人。
但他的眼神已经变了——变得严肃，变得郑重。
他必须去跟谷烟穗见上一面，确认身份无误。
只一眼，云栖知道，车厢里头的人，正是谷烟穗——
原狮灵王后的美貌，天下少有；现在即使素服淡妆，也掩饰不住她身上那种与生俱来的美艳。
谷烟穗对云栖行礼道：“见过王爷！”
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