“咚～咚～”打更声从宅院门前经过，门后的沈恬和邱叶看着打更人灯笼的光挤进门缝，又很快消失。
已是一更，沈恬和邱叶将宅院搜了个遍，没有发现一人。从龙首山绯云阁回到张掖之后，沈恬接连两晚突袭了绯云阁的五个暗点，这户宅院正是第五个暗点，也是邱叶知道的最后一个暗点。
“看来他们已经猜到是我，提早将我知道的最后两个暗点转移走了。”邱叶小声道。
“找不到他们，就等他们来找我们。”沈恬说完，转身离开了宅院。两人避开巡街的武侯，来到了织染街上的闻记染坊。
自大火之后，闻记染坊便被县廨封了，沈恬和邱叶正好在染坊里住了下来。染坊后院靠近染台处，一只破碎的染缸正烧着火，染缸上还架着一只铜水壶。沈恬和邱叶静静地坐在火缸旁，两人中间的竹几上摆着茶壶和茶盏，还有一把柴刀。火光驱走了夜的寒，却驱不走夜的黑。
“他们来了。”邱叶道。
“你可以不用出手。”沈恬道。
“他们认定我是叛徒，要么我死，要么他们死。”邱叶道。
“你想杀尽他们？”
“我还有别的选择吗？”
“没有！”沈恬冷冷道：“你我都没有！”
话音刚落，院子里窜入八个黑衣人，从八个方位悄然围住两人，但并未出手。院门后走进两人，不急不徐走向众人。为首之人虽看不清样貌，但气度不凡、声音冷沉：“原来师妹不喜欢山上的孤远，喜欢山下的烟火。”
“右护法？”邱叶听出此人正是绯云阁右护法薛默歧，“什么事竟劳大师兄亲驾？”绯云阁中，枯荣道长有三个弟子，薛默歧、熊久礼和邱叶。薛默歧是首徒，邱叶是闭门弟子。
“自然是来请师妹回山。”薛默歧道：“师妹离开的这段时日，很多与师妹相熟的弟兄突然死了，师父有话要问问师妹。”
“区区小事，这么大的阵仗？”邱叶道：“其实，大师兄只需回答我一个问题，我就随师兄回山，何须劳烦这么多弟兄。”夜访染坊的可不止院中的十人，院墙上还埋伏着八个弓手。
“哦？”薛默歧闻言，颇有些意外，“师妹想问什么？”
“原州田记车马行，谁杀的？”
“师妹何故突然问起此事？”薛默歧站在火光边缘，脸上映着火光，半光半黑、阴诡难辨。身后那人精瘦矮小，背着长扁木匣，几乎被薛默歧完全挡住。
“看不惯犀聂摩的傲慢，而且我也不相信他有这等能耐。”邱叶说得很认真，像是醋意大发的女子。
“告诉你也无妨。”薛默歧的语气，似乎并未全信邱叶的说辞，“可惜我不知道，人是你二师兄派去……”
“去”字刚出口，沈恬忽地身形暴起，柴刀划过身后的木桩，紧贴木桩的绳索断开，染台多处射出数十支木箭。沈恬在绿林时曾学过机关布设，木箭虽简陋，但因过近过密、且过于突然，火缸四周的黑衣人实难躲避，五人中箭倒地，三人侥幸站在了木箭不及之处。
木箭刚止，沈恬身形如箭矢般射出，手中柴刀化作炙焰，直劈薛默歧。这一刀，沈恬已用了八成功力。敌众我寡，生死一线，沈恬从不含糊。
“烈焰刀”的炽烈真气瞬间将薛默歧身边的空气燃尽，薛默歧顿感酷热窒息，仿佛四周忽然有堵无形的气墙向他挤压，连躲闪都困难。他万没料到，沈恬出手就是决杀！
薛默歧自然也非泛泛之辈，真气运至十成，硬顶气墙，避开柴刀。谁知这一刀竟是虚招，沈恬刀势陡变，卸去刀气，轻刀斜斩，刀速极快、角度又极刁，薛默歧根本避无可避，右臂和腹部接连中刀。
沈恬的“烈焰刀”并非一味求猛求烈，而是以至阳真气在薛默歧身边燃出炽烈的旋涡，四周空气不断向旋涡挤压。旋涡虽不大，但须有深厚的真元修为，还须巧续施为方能维持，这是独阳神功的妙用。
沈恬听邱叶讲过，薛默歧真元修为略逊黎喀甲，但精通多派武学，身法和招法远胜黎喀甲。博修多派武学者，通常有三重境界：下者博而不精，自乱武统，难成一武；中者融会贯通，博采众长，自成一派；上者超然武外，无门无派，万般皆武。
沈恬第一刀便试出，薛默歧乃是中者中品，已然融会贯通但还未成一派，故沈恬以旋涡困之，以快刀攻之。薛默歧空有一身武功，只要挣不出旋涡，也就逃不过沈恬的刀。
两个弹指间，薛默歧已身中四刀，眼看将被沈恬斩于刀下。他忽然大喊一声“弩”，身后精瘦矮小那人自背上的木匣中抽出两把刀，一把猛劈沈恬，一把送到薛默歧手中。沈恬一直留心此人，此人年纪轻轻，却目光呆滞、死气沉沉，但出刀刚猛洗练，可惜他的刀总是遇到薛默歧而非沈恬。
沈恬的目标是薛默歧，所以他绝不会因为“弩”的刀而放过薛默歧。薛默歧虽然有了刀，但沈恬的刀和旋涡如铜墙巨石般困住他，不但令他处处掣肘、难以全力施为，而且还被挟作人盾，令“弩”总是出刀即止、投鼠忌器。
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