船由白沟经开封入了汴水，一路南下，赵璋在柳子镇停了三天，看了康承训与姚周、王弘立作战的遗迹，又访问了一些乡情。百姓都说：“大贼了，小贼跳！”又说：“只有要钱粮的官，什钱？夏税、秋税、上贡钱、三司钱、酒食钱，大徭小役，比脚下的草都杂！没钱便拆屋，没屋卖儿女，没儿女卖浑家，没浑家吃棍棒，左邻右舍共摊！往什处说理去？法子有，也多，上吊抹脖是一法，南逃北走是一法，做娼做贼是一法！”
赵璋在庞勋闹过的州郡都下船访看了，各处都是差不多的光景，百姓空肚空腹里筑的全是怨恨之气。看来这天下鱼烂已极，真真是弹指可破！岸上人情如此，船上江山却依旧秀丽，风吹云水皆荡，鸟鸣山树增情，令人忘忧！
船入淮水的前晚，泊在了一个唤作徐杨埠的津口。半夜里一阵电闪雷鸣过后，雨水淅淅沥沥的坠打下来，船舱里一时簸豆子般作响。赵璋、黄皓俩个不见动静，林言却很快醒了过来，他吃的酒也少，历的风浪也少，卧着听了一阵雨，睡意愈发去得远了。舱内狭小，翻转不便，索性爬起来摸到舱口坐下了，背倚着舱壁，刀鞘拨开条帘缝，就着清幽幽的夜光看赏了好一会雨势，睡意才找了些回来。
朦朦中船狠簸了一下，耳内便钻入了两声怪鸟的叫声，紧着甲板上轻响了一下，这声音很轻，却明显是一双肉脚落在了船板上！林言瞬间便清醒过来，将帘儿轻轻一拨。便见一条肉白人影持着雪亮的短刀已经到了帘外，后面还随着人。他手上的刀紧了紧，心跳声入了耳，想喊却没有喊，他爷没的早，他娘性弱，他便没有遇事呼人的习惯。帘子吃掀动，他也没有细想，拔刀跃起，一刀便搠了过去！赤身汉子哼声栽了下来，人也不知死活，这是他第一次杀出人血，心跳声在耳内愈发响得厉害了，手脚却不见一丝慌乱，拔刀将人往边上一推，抢了出去，两眼如冰，一脸果决！
后面那两贼不意舱内窜出人来，先是一怔，又见这厮刀拿得老成，又不呐喊，一时测不着他的深浅，心下先怯了。短刀对长刀，又不敢抢近身去，如何敌得！交不数合，林言腰刀一劈一撩，轻轻巧巧卸下一条胳膊来。左边那个见状，将身一跃，扑通一声跳入了水中。断臂贼汉趔趄倒在甲板上，林言不理他，趟过去，往船舷外察看。水中有微光，不见人影。突然，身后起了喊，林言知道断臂的迫了过来，也不先回头，刀动人动，反手便劈，腥热满身，抹面看时，那贼汉胸腔子都吃剖了开来，嘴里却还惨叫着！
赵璋、黄皓一时都醒了过来，赶出来时却见林言持着刀呆立雨中，黄皓推了他一把，见他好好的，说道：“吓呆了，这厮！”赵璋回舱点了灯，将舱口那人看了，却还有气，意思要救。黄皓道：“这是窝贼，杀他一个是仇，杀他两个也是仇，一并结果了最好！”推刀给林言。林言不接，赵璋也不肯，黄皓只得罢了，摇头道：“你他娘这刀也使得利索，怎不张口问个明白？江湖风浪疾，下手留情谊！哎，平时也少见你使弄呀！”
赵璋一边与伤贼上药包扎，一边搭话道：“眉寿，凡人各有宿因，不学而知，不习而熟者，皆上世所厚修！”黄皓道：“以真人这话，那我三叔上世定不是个抓笔念书的，敢情还是个盐贼！”赵璋一笑，这话如何跳转的！黄皓撞了林言一膀子，出去将甲板上的尸体抛在了水里，再进舱时，他那个外兄弟早已起了鼾声。
天明时津头上起了嚷，却是同泊的十来只船，有好几艘遭了贼，杀得一舱是血！逃过一劫的商旅过客听了都咂舌摇目，船工们却高着声调嚷道：“这已是神佛看顾了！入了淮水，才知道什是吃人嚼骨的活龙王！”将话说得阴森森的。一个又说昨晚这事也没谁，打死便是洪泽湖的水贼做下的！
“这厮们在湖中立得好大水寨，为首的唤作杨蒲牢，看风使船，东便下淮阴，入漕渠；西便是泗州，入这条汴水中来。船小帆大，一晚上三四百里，谁禁得住来？”
林言在甲板听了，问赵璋道：“赵叔，蒲牢可是龙子？”赵璋点头道：“薄牢乃龙之第四子，嘴大声雄，居于海滨，见鲸则吼，故以为钟钮！这杨蒲牢必是个声如洪钟的汉子！”黄皓笑道：“倒真是这厮对头，一个见惊则吼，一个闷不吭声！”赵璋道：“眉寿，你可听说过此人？”黄皓道：“一似听过，一似没听过！”
船开了，三个人折回舱内，水贼失血过多，嘴唇也白了，一直没有醒转过来，脉象上倒无大碍。黄皓道：“赵叔，将着这丑厮不好就吃打成同伙了！”赵璋笑道：“此非江湖大侠之语！”黄皓道：“他丑只合怨爷娘生得不好，干我曹州大侠何事来！”林言便仔细看了过去，水贼的左颊见圆，右颊腮骨却方楞楞的。鼻头小，眉无尾，嘴巴尖杵，唇又宽厚。从神情来看，似乎他自己对这副尊容也不满意。狗脸尖嘴，说他丑真不冤的！
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