这日，阳光明媚。
在京都南城，一处繁华宽广之地，有座翘檐高墙的宏伟建筑。
门楼高悬“葡桂楼”三个字。楼前车水马龙，熙熙攘攘全是大户人家的马车和骏马。
主人上楼了，随从便拉着大马，车夫赶着马车逐渐集中在后院，有专人伺候。
后院有一匹麟马，格外高大出众，两角峥嵘，阔口大牙气势睥睨。其它马匹远远避让着。
大皇子的麟马在此，人想必就在葡桂楼上面了。
今日葡桂楼聚集了诸多京都意气风发的年轻世家子弟。
葡桂楼大堂门前，
窦婉儿，身着对襟长袖丝衫，搭配绣边长折裙，脸上蒙着轻纱，玉簪穿过发髻。
身后紧跟着锦衣短靴，穿着文雅的曹元。曹元心中暗自庆幸，那日不惜血本多买了两套上等衣裳，否则都难以随窦婉儿出入这种场合。
自有伙计引二人上楼，二楼宽敞可纳百人之大，已聚数十位年轻俊逸。东、南皆为凭栏，可探首眺望京都。
二楼另一侧则为几大间雅室，里面有莺歌燕舞之声，权势子弟各有小圈子。
葡桂楼乃是窦氏产业，前任窦皇在此设立每年一度折桂节，宣扬选拔世家子弟中，文武双全，定国安邦之才。
参加人员是京都城有实力的世家或官宦子弟。
折桂节的活动有文比和武比。
魁首被邀请成为葡桂楼金牌上宾，传言不但能在葡桂楼吃喝不花分文，还可得到葡桂楼资助，进入朝廷部门为官。
若干年之后湛香夫人的百花园举办了拈花会，葡桂楼就不再文比，直接邀请百花园的男女文魁，成为葡桂楼的金牌上宾。此次照例邀请了前些日在百花园拈花会的男女文魁霍一启，程文茵。
武比则一直沿袭下来，乃是箭术比试。箭术第一者，直接赏黄金千两，可获得葡桂楼保荐朝廷武官候选资格。
传闻最初武比还有其他武道技法比试，后来发生误伤，出了性命，就取消了对抗武技比试项目，仅仅保留箭术比试。
逐渐葡桂楼的折桂节演变为百花园拈花会的后续活动。
百花园和葡桂楼的这两项活动乃是京都世家年轻一代最为重要之活动。一来可与皇室接触，甚至有机会入朝为官。二来世家男女才俊借此良机，寻觅称心如意之伴侣，偶遇心仪之人。
窦婉儿登上二楼，场面顿时一寂静，众男女目光不由往她脸色面纱瞥看。
当日拈花会，面纱被扯下，那恐怖的面容还是记忆犹新。
众人后面的郎于心黄宝丰等四人见到窦婉儿，有点心虚，不由缩身藏后。姬平雄燕公飞二人看到窦婉儿身后的曹元，暗暗满腔怒火。
“你不知道吗，那郡主的脸上疤痕，像大条的虫子，好恶心。”隐隐有女子在私语。
窦婉儿不置可否，她早已习惯流言蜚语。极目四处寻找，终于看到远处凭栏处的霍一启。
青衫纶巾，形影相吊，霍一启独自一人，坐在南面栏窗前。面前一壶小酒，一碟小干货。
由于霍一启性格乖张，拒人千里的态度，没人坐与他一起。
窦婉儿不顾其他人目光，直接走了过去，在他对面坐下。曹元也就在他们身旁落座。
霍一启抬首一看是齐王府郡主，没拒绝也没反应，依旧转头眺望窗外。
远处一道嫉怒的目光，来自左仆相府的程小姐。程文茵见之前别的女子搭讪，都被霍一启婉言赶走。而窦婉儿落座，霍一启竟然没有拒绝。
“传言拈花会文魁乃葡桂楼金牌上宾，怎么只有小酒一壶？”窦婉儿笑道。
“你以为不用花钱吗，这金牌上宾超出消费，也是要付钱的。”霍一启都不转头看窦婉儿。
“本郡主特地过来多谢霍公子，那日得霍公子提醒，事情得到补救，最终我大哥得以赐封王侯爵位。”窦婉儿道。
霍一启像被蛇咬一口似的差点跳起来 ，“怎么拉扯上我，你想恩将仇报？”
这要是知道他在后面使坏，那窦皇还饶得了他？
“我哥现在是太仓司大司农，太仓司缺副司农，不知霍公子可有意愿。”窦婉儿娓娓说道。
霍一启像被蛇又咬一口，现在是直接站起来。“好心助你，你们兄妹俩却想拉我一起跳火坑。”
窦婉儿了解霍一启这人，性格愤世嫉俗。便转头看了看传来莺歌燕舞的房间，娓娓说道，“大唐国平民疾苦，边境堪危。而今朝中大部分人酒迷金醉。”
霍一启厌恶瞥一眼大皇子所处的厢房，奢靡之风不分场合，连这折桂节，也带着歌姬前来，还有一群世家子弟趋之若鹜。
“现在急需才高知深之人，挽救边境军民于水深火热。”窦婉儿口才甚好，话说给霍一启听的，曹元已经暗中折服。
“我有何德何能，而且这个太仓司，催收粮草的司部，能有何作为。”霍一启想说太仓司只是窦皇用来搪塞朝中百官用的，顺便陷害齐王府。可这话不能当众出口，便按捺下来不说话。
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