千面客引发的谜局依然悬而未解，而影书的下落更加扑朔迷离。朱炎虽死，但他留下的线索却像一张错综复杂的网，将宫廷与江湖势力笼罩其中。云霓深知，越是这种局面，越需要稳扎稳打。
长春殿的深夜，云霓正在批阅奏折时，忽然有一只鸽子从窗口飞入。阿璃迅速将其捉住，从鸽腿上取下一个密封的竹筒。云霓展开信笺，只见上面写着寥寥数语：
“影书不止一卷，藏于迷踪谷。来者必有险，欲取需慎行。”
阿璃仔细查看竹筒与信笺的材质，低声道：“这纸张与红莲的信件相似，可能与朱炎有牵连。但迷踪谷位于边陲，易守难攻，传闻其中机关重重。娘娘，或许是敌人设下的陷阱。”
云霓却笑了笑，将信笺收入袖中：“无论是陷阱还是实情，我们都不能放过任何机会。若影书果真藏于迷踪谷，这一行势在必行。”
为了防止消息泄露，云霓将任务交给柳景然与阿璃负责，令他们带领精锐暗卫队出发。柳景然担忧道：“娘娘，若我与阿璃都离开，您在宫中势单力薄，恐怕不妥。”
云霓淡然一笑：“本宫虽身在宫中，却未曾孤立无援。你们只需记住，任何情报都不要轻信，行事务必多加小心。”
几日后，柳景然和阿璃便秘密出发。与此同时，云霓却开始暗中部署另一计划：她派出几名信任的侍女，以柳嫣的名义向宫外传递假消息，伪装成影书已被寻回，以此试探其他潜伏在暗中的敌人。
迷踪谷位于边陲山脉深处，以地势险峻和迷雾弥漫着称。柳景然和阿璃带领的暗卫队在抵达谷口时，便感受到一股令人窒息的寒意。
“据传闻，迷踪谷的每条小路都布满了机关。”阿璃凝视着前方，指向谷中一块刻有警告字样的石碑：“‘一步错，十步亡’——看来这里确实不简单。”
柳景然点头，命人仔细搜查周围的痕迹。暗卫们分成几组，小心翼翼地探路，发现地面上隐隐约约有车辙与脚印，似乎有人最近进入过此地。
“朱炎手下若真有残余力量，他们极可能已经先我们一步。”柳景然低声道，“但这也说明影书可能确实在此。”
一行人进入迷踪谷后，果然发现谷中遍布陷阱。机关埋伏在藤蔓、岩石甚至溪水中，稍有不慎便会触发。一名暗卫不小心踩到松动的石块，下一刻，天空中射出数支毒箭，好在阿璃眼疾手快将他拉开才幸免于难。
经过几个时辰的探索，他们终于找到一条隐秘的小道，通往谷中的深处。途中，柳景然发现树干上刻着一些特殊的符号，那是红莲内部传递信息的暗号。
“看来，这里确实与红莲有关。”柳景然说道。他仔细辨认符号的方向，带领众人继续深入。
在一片树林中，众人发现了一座破旧的木屋，似乎是临时的藏身之地。木屋内残留着火堆的痕迹，还有几张未烧尽的纸张，正是朱炎的笔迹。
阿璃将纸张呈给柳景然：“上面似乎记录着影书的部分内容，但字迹断断续续，看不完整。”
柳景然看着那些字句，目光渐冷：“这像是一种伪造手法，目的可能是为了迷惑追查者。朱炎早就料到影书会引来各方觊觎，所以将信息拆散隐藏。”
忽然，暗卫在木屋后方发现了一具尸体。尸体身着黑衣，腰间佩戴的标记显示此人来自红莲余党。但诡异的是，他的死因并非外伤，而是中毒。
柳景然仔细检查尸体周围的环境，发现一瓶散落的药粉。阿璃嗅了嗅后说道：“这是红莲常用的一种毒粉，接触皮肤即可致命。但奇怪的是，这毒药本是用来对付敌人的，为何此人会中毒身亡？”
柳景然思索片刻：“也许是内部争斗导致，也可能是其他势力对红莲余党下的手。无论如何，影书的线索或许就藏在附近。”
正当他们准备继续搜索时，远处的密林中传来脚步声，隐约夹杂着低语。阿璃低声道：“有人来了。”
柳景然果断下令：“埋伏，先看看对方是敌是友。”
一支十余人的队伍逐渐靠近木屋，为首之人身披斗篷，步伐轻盈，手中提着一把奇特的弯刀。阿璃眼神一凛：“这是江湖中赫赫有名的‘断魂刀’，持刀者很可能是‘毒影’——红莲余党的另一重要人物。”
柳景然示意暗卫静待时机，不可贸然行动。毒影一行人进入木屋后，开始小声交谈，他们的对话表明，他们并未找到影书，甚至怀疑朱炎在迷踪谷内埋下了假线索。
“朱炎那老狐狸，死前竟不肯交出真正的卷宗！”毒影咬牙切齿道，“他不过是想把我们都拖下水。”
柳景然闻言，低声对阿璃说：“这说明影书不在木屋内，但很可能在迷踪谷的更深处。”
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