打得那人哭爹喊娘。赶紧捂起嘴。鲜血从指缝里流了出来。他想争辩，奈何嘴巴痛，只能含含糊糊地哭道：“骚爷，骚爷。冤枉啊，冤枉啊。昨夜，我亲自来看的。沈家人昨天确实回了家的。谁知道这……恐怕，他们大清早又去了哪儿？哎哟哟……痛啊！”舌头被打肿了，把少爷称作骚爷。
骚爷自然是耿延禄。
听到仆人争辩，他又是一巴掌，打在仆人另一边脸上。
“你这个狗才，什么德性，少爷我会不清楚？大冷天，三更半夜，你会舍得热乎乎的被窝子？狗才，少爷我最恨说谎的人，踢死你个狗才。”
抬脚便要踢过去。仆人赶忙拿手挡住屁股，身子往后一蹦。想躲过他这一脚。未料，耿延禄不过是虚晃一脚。未待仆人站稳，反手再来一巴掌。又脆又亮，正正打在他腮帮子上。
“哈哈哈……”
耿延禄得意地笑起来。好像解恨了不少，揪起仆人的耳朵，骂道，“蠢材，赶紧给我打听清楚。沈家小娘子到底去了哪？我生要见人……啊，懂不？哼哼，要是再有差错，看我不阉了你！”
仆人哭丧着脸。赶紧点头哈腰，哪敢说半个不是。
此时，赵榛已经到了朝阳门前。
朝阳门当算东城第一门。
汴京的城墙，无论宫城、内城还是外城，俱修得高大巍峨。
眼前的城墙，不啻于四五丈高。用青砖包了墙坯。城楼高耸天际，气势宏大。在城墙下，看不清全貌。虽是外城，却和宣德楼一样，同样雕梁画栋。色彩绚烂。大红的城门，夺目又刺眼。
城墙下一丈见方的地儿，沿着墙根种着无数大树。冬天枝叶凋零，但是圆阔的树干极为粗壮。可知这些树俱不是寻常之物。
守门的小官见到出使的旗牌，赶紧令人搬开拒马鹿角。数十个守门的士兵，齐力把厚重的城门推开。
“叽……嗡……”
城门的门轴转动。多时未开，有些滞涩，听起来令人牙酸。又有士兵把门洞另一侧的城门打开。更加沉重，如推开千钧巨石一般，更加费力。
城门洞两边一通。穿堂的寒风，顿起。烈烈的风声在赵榛耳畔响起。走在门洞里，寒意更盛。
彻骨的冰凉沁人肌体。队伍里叫冷声、喷嚏声、跺脚声连连。穿得少的，不由得收紧了领口。把手揣在袖中。前后挤在一起，赶紧往城外走。一刻也不愿停留。
城门外是瓮城。
汴京东南西北四个正门，都是一层瓮城。建在城门外侧，方便出行。其他城门，则在城内城外修建了两层瓮城。像赵榛来回穿行的保康门，便是两层瓮城，加上城门，里外共计三道门墙。
朝阳门只有一层瓮城。瓮城不大。前后最宽的地方，不过二十余丈。修建了些士兵的营房。与城中青砖铺地不同，这里未作装饰，还是一片泥地。守城士兵在此作息。生活废料胡乱丢弃。当中路上，车子留下的辙痕积着水。天寒地冻，结着冰。空气中，弥漫着又腥又骚的气味。营房旁，一些士兵抱着拳、捂着耳、跺着脚，看着一行人。
自有人把瓮城城门打开。放下吊桥。长长的出行队伍，鱼贯而出。
城墙上，一个角落里。
两个青衣壮汉，一直默默地看着一行人。从城内到瓮城，再到出了城墙。二人始终目不转睛地观察着队伍。
眼见队伍穿过吊桥，慢慢向北而去。其中一人抚着箭垛，指着他们。奇怪道：“信王随行人员很是奇怪。老老少少、男男女女皆有。不知派什么用场？”
另一人道：“信王出使，自然有他的安排。只是，没想到竟把沈充一家人，夹带着混入到队伍里。信王为何要窝藏沈充，莫非……”
前一人沉吟了片刻。语气凝重地说道：“你我虽是开封府、皇城司的人。但是，此事既与信王有关，就不是你我能做主的。我看事不宜迟，我这就回皇城司向王大人禀报。霍大人也宜尽早向何相公禀明。”
另一人深以为然：“韩大人所言极是。”
说完，两人沿着城墙，往北门疾去。
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