万千故事线索，最后还得汇到主角一人身上。
却说此时的赵榛，身后跟着朱大泰、田垚、夏言与杨越四人，默默地走在街上。叶复、秦栯与任潜三人已经听从安排，经伍雄帮助从宣泽水门撤出了汴京。当然，赵榛乃是找了个借口，告诉伍雄这三人要星夜赶回滑州，将李家老太爷及一众家眷接到京城来。伍雄并不知他们的真实意图。
此外，昨天晚些时候任潜终于从昏睡中醒来。赵榛从他口中得知了他与华义出使粘罕军营的情况，虽然未亲身经历，但听了之后，赵榛心中如山崩地裂一般震撼，一时心绪难平。华义与任潜出使的情景，好似电影一般不可避免地浮现在赵榛脑海。
话从开头说起。且说那天一清早华义与任潜在二郎神祠前拜别赵榛，纵马一路西去。奈何路途不熟，二人怕行过了头，便早早地折向北，往黄河的方向去。等到了黄河边，二人又沿着黄河边走到中午时分，竟然寻到个渡口。二人身上带着赵榛的信物，便顺利地经人摆渡过黄河。河北岸落在怀州武陟县（今河南武陟），沁水流入黄河的河口处。二人找人问清方位之后，沿着沁水一路往西，一直到了河内县（今河南沁阳）。
河内县周边，宋军早已不见了踪影。金军大军压境，宋军只敢藏身在城寨之中，不敢在野外驻扎一兵一卒。当天天色已晚，二人随便找了个村子，村民早已逃散一空，华义与任潜在一间空屋中勉强凑合一晚。次日一早，二人又辗转往北，折向太行山。谁料到，二人刚到太行山脉的太行陉外，便被金军的前哨俘获了。原来此处靠近太行陉的天井关，此时天井关已经落入金军手中。
八百里太行，西起河南济源、沁阳，南北纵跨华北板块中部，东至河北张家口、承德，谓之太行山脉。太行山脉东临河北、南望河南、西接山西、北至北京，乃中国东部重要的地理分界线。其中在河南、河北与山西之间，有八个进出太行的山中小路，谓为太行八陉。自西往东，太行陉为太行八陉第二陉，纵贯太行山脉西南面。南接河内，北抵泽州（今山西晋城）。沿太行陉一路修建了许多山寨石城。太行陉临近泽州地界处，修筑了关隘，此时刚刚更名为雄定关，更有一个后世耳熟能详的名称——天井关。自天井关南下，与虎牢关遥遥相望。是河东高地南下河南平原的一大必经之路。
金军前哨抓住华义与任潜，侦讯过后，获知二人是代大宋的信王投递使书的，也没怎么为难。押着二人直到泽州城外，正是粘罕的大营。前哨将二人关押好，取了信物与赵榛的使书先去覆命。
白天时，看守尚算友好。等到晚间时候，气氛陡然变化。临近晚饭时分，羁押华义与任潜的营帐里来了两位不速之客。此二人身着一红一紫常服。着紫衣者年长不少，四十出头模样，长袍窄袖左衽。满脸胡须，特别是颔下胡须好似冰碴一般，浓密坚硬。着红衣者大概二十五六岁样子，却是对襟大袖。面色干净，唇边一圈髭须，修剪得十分精致，人显得干练无比。二人都带着白色狐帽，耳旁垂下两条雪白的狐尾护耳。显然，都是粘罕营中权势不得了的人物。
红衣青年见到华义与任潜年纪比自己还要年轻，有些惊讶。紫衣长者却不管那么多，怒气冲冲地一脚踢开帐门，举着鞭子冲着华义与任潜吼道：“不堪一击的宋国废物，还敢过来挑衅！”
华义与任潜顿时明白，方才交由前哨递交的约书果然激怒到了金人。二人心中本不惧怕，但是不清楚此二人身份，都没说话。
紫衣长者看见二人眼神中流露着不屈之色，不像可以轻易吓唬的，十分恼怒。挥手就是一鞭。华义站在任潜前方。这一鞭子结结实实地抽在华义的脸上。血肉模糊。剧痛之下，华义不由地弯腰捂住脸庞。但是，他紧咬牙关，一声不吭。紫衣长者更加愤怒，突然从怀中抽出匕首，出其不意，直冲华义的咽喉。红衣青年反应极快。尽管事出突然，他却后发先至，一把握住长者的手腕：“撒剌荅，左元帅只让我们将这二人提到大帐中去。其他切不可任性为之。”
紫衣长者名唤撒剌荅。他本是粘罕手下数一数二的大将，素来骄横。根本不将红衣青年的话放在心上。撒剌荅不是吓唬，乃是真刺。即便受到了阻拦，匕首依旧毫不迟疑地刺向华义，口中道：“完颜斡女，大帅又未说提的是活人还是死人。你看这二人如此桀骜不驯，岂能让他们活着去大帅的帐中？我将他俩的头颅拎过去，不算违命。”原来红衣青年叫完颜斡女。
眼看匕首便要刺过来，华义绝望地闭上眼睛。耳旁忽听撒剌荅痛呼一声，睁眼一看，匕首已经落在完颜斡女手上。显然，是刚才完颜斡女施了手段，将匕首夺了下来。
撒剌荅脸色通红，似乎未料到完颜斡女会出手突袭，更未想到落了下风，不禁怒目圆睁：“斡女，这些宋猪狡猾得很。让他们见了大帅，花言巧语定会影响大帅。就在这把他俩宰了，耳根清净。”从衣色上看，撒剌荅品轶在完颜斡女之上，但也只是将怒色停留在嘴上，不敢有什么行动。
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