"西北计划？"林焱摇头。
"这是家父与先帝共同制定的秘密军事部署。"马宁压低声音，"西北边境虽表面平静，实则暗流涌动。契丹人近年来蠢蠢欲动，多次试探我边境。家父奉先帝密令，暗中布防，以防契丹突袭。这项计划延续至今，只有少数几人知晓。"
林焱恍然大悟："所以齐元明家中的密信，其实是关于这项秘密军事部署？"
"正是。"马宁点头，"家父为了保密，一直通过齐元明传递指令和情报，从不经由正常官方渠道。如今齐元明被抓，怕是误会了东厂要追查西北计划，才会以死保密。"
"若真如此，那就说得通了。"林焱沉吟道，"不过，这西北计划，现任陛下可知晓？"
马宁摇头："恐怕不知。先帝驾崩时，陛下仓促即位，许多军国大事未及交接。家父本想亲自向陛下禀明，奈何西北形势紧张，始终未能脱身。"
林焱决断道："此事重大，我必须立刻面见陛下，说明情况。马将军可否留在京城几日，待陛下召见时详细说明西北计划？"
马宁略一思索，点头应允："自当如此。不过，家父那边需尽快通报，免得误会生变。"
"这是自然。"林焱立刻拟了一份密函，交给马宁，"请将军修改补充，我会派最快的信使送往西北。"
马宁接过密函，仔细修改后交还。林焱亲自封印，命最可靠的缇骑星夜赶往西北。
处理完这件事，林焱立刻进宫面见萧瑾。得知西北计划后，萧瑾惊讶不已："先帝竟有这等安排，朕竟全然不知！"
"陛下即位仓促，先帝驾崩又突然，许多事情来不及交代，实属情理之中。"林焱安慰道，"如今既已发现，还请陛下尽快召见马宁，了解详情。"
萧瑾点头："马仲忠心耿耿，朕一直敬重他。只是没想到，他竟暗中承担着如此重任。马宁何时能来面见？"
"就在城中，随时可召。"
"好，明日早朝后，朕要亲自见他。"萧瑾命令道，同时又问，"东厂重建几日，运转如何？"
林焱如实汇报了这几天的情况，包括抓捕二皇子党羽和朝中大臣的反应。萧瑾听后，笑道："程方等人果然坐不住了。不过，这正合朕意。变法推行，必有阻力。东厂重建，就是要震慑那些心怀不轨之徒。"
"陛下英明。"林焱恭敬道，"臣已命人草拟了东厂章程，请陛下过目。"
萧瑾接过文书，仔细阅读后，颔首道："条例清晰，权责分明，很好。不过，朕要加一条：东厂权力虽大，但必须定期向朕汇报工作，接受朕的直接监督。这样，可避免前朝东厂专权乱政的弊端。"
林焱赞同："陛下考虑周全。臣这就修改章程，重新呈上。"
商议完毕，萧瑾忽然问道："对了，李卫的事，有新进展吗？"
"何忠已查明，李卫确系被人杀害，凶手疑似影堂残余。"林焱回答，"此事与二皇子党羽内部清理有关，臣已命东厂专人追查。"
萧瑾眉头紧锁："影堂余孽尚存，实为朝廷心腹大患。务必尽快铲除！另外，二皇子现下如何？"
"二皇子已被软禁在南宫，日常起居有人监视，不得与外界联络。"林焱汇报道，"不过，他的党羽势力庞大，牵连甚广，短时间内难以彻底清除。"
"不急。"萧瑾淡然道，"变法大业方兴未艾，朕不欲过多内耗。那些暂未露面的党羽，可以缓缓图之。当务之急，是稳定朝局，推进变法。"
林焱称是，又禀报了几件东厂查处的案件。萧瑾一一批示后，忽然问道："林爱卿，你掌东厂才几日，成效斐然。朕很好奇，你是如何在短时间内建立如此高效的情报网络？"
林焱微笑："陛下明鉴，臣在商界多年，早已建立了自己的情报系统。如今不过是将其用于朝政罢了。"
萧瑾若有所思："难怪...那日宫变，若非你提前布局，恐怕朕已遭不测。朕越发觉得，让你掌东厂，实乃明智之举。"
林焱谦虚回应，随后告退。离开皇宫，他直接回到东厂，召集心腹议事。
"陛下已知西北计划，明日将召见马宁详询。"林焱对陈巧等人说，"此事暂告一段落。不过，齐元明之死耐人寻味，他的家人可有异常？"
陈巧回答："齐家老小皆被控制，但未严加审讯。依大人吩咐，只是软禁看管。"
"很好。明日马宁面君后，若证实西北计划属实，立刻释放齐家人，并表达朝廷歉意。"林焱吩咐道，又转向另一名心腹，"影堂追查如何？"
"已有线索。"那人回答，"城南一处宅院，近日来往人员异常。据线人报告，夜间常有黑衣人进出，疑似影堂余孽聚集地。"
林焱眼神一凝："安排人手，今晚突袭。务必生擒影堂头目，朕要查明他们与二皇子党羽的联系。"
众人领命而去，林焱则独自一人，站在东厂高楼上，俯瞰京城夜色。灯火如繁星，街巷如迷宫，无数秘密隐藏其中。他想起齐元明之死，想起影堂的行踪，想起多年前的灭门惨案...一切似乎都有着某种联系，却又扑朔迷离。
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