薛瑶拿着清单的手指微微收紧，千年雪莲，万年灵芝……这些珍稀药材即便倾尽薛家之力，也未必能寻得。
她抬眸看向皇后，语气平静却带着一丝疑问：“娘娘，这清单上的……”
皇后打断了她的话，雍容华贵的脸上带着一抹让人捉摸不透的笑意。
“薛妃，这可是太后寿宴，自然是要用最好的东西。哀家的喜好，你也是知道的。”她轻轻拨弄着指尖的玉镯，语气轻柔却暗藏锋芒，“若是连这点小事都办不好，那岂不是让皇上失望？”
站在皇后身旁的赵嫔妃掩唇轻笑，语气尖酸刻薄：“可不是嘛，薛妃妹妹要是办不好就别逞强了。这可是在皇宫里，不是在你薛家，可以随便糊弄过去。”她斜睨了薛瑶一眼，眼神中充满了不屑和挑衅。“到时候太后寿宴办砸了，皇上怪罪下来，可不是谁都能担待得起的。”
薛瑶深吸一口气，将心头翻涌的情绪压了下去。这是皇后和赵嫔妃联手给她设下的一个圈套，一份不可能完成的任务。
如果她完不成，必然会得罪太后和皇上，到时候她们就有理由将她打入冷宫。但她薛瑶也不是任人揉捏的软柿子。
“臣妾定当竭尽全力，为太后娘娘筹备一场盛大的寿宴。”薛瑶微微福身，语气坚定，不卑不亢。
皇后满意的点了点头，仿佛一切都在她的掌控之中。“如此甚好，那本宫就等着你的好消息了。”她挥了挥手，示意薛瑶可以退下了。
薛瑶拿着那张烫手的清单，缓缓退出了皇后的寝宫。
冬日的阳光照在身上，却丝毫感觉不到温暖，反而让她感到一阵彻骨的寒意。她紧紧攥着清单，指节泛白。这不仅仅是一场寿宴的筹备，更是一场没有硝烟的战争。
回到自己的住所，薛瑶将清单在桌上缓缓展开，细细查看每一项物品。
千年雪莲，万年灵芝，千年人参……每一样都价值连城，更重要的是，这些东西根本不是有钱就能买到的。她揉了揉眉心，心中升起一股无力感。
她开始四处打听这些药材的下落，宫女太监们一听到是为太后寿宴准备的，而且是由她经手，都纷纷摇头，避之不及，生怕惹祸上身。
薛瑶回到自己的寝宫，琉璃宫灯的光芒映照在她略显疲惫的脸上。
她将那份清单铺在桌上，细细研读，娟秀的眉头紧锁。
千年雪莲，万年灵芝，天山雪蚕……这些珍稀药材，即便倾尽薛家之力，也未必能凑齐。
更何况，如今薛家自身难保，她又能向谁求助？
她唤来贴身宫女小环，“你去库房看看，有哪些药材可用。”
小环面露难色，“娘娘，库房里的药材大多寻常，这清单上的……”她小心翼翼地瞄了一眼那张纸，声音低了下去。
薛瑶明白她的意思，挥了挥手，“去看看吧，有什么算什么。”
小环领命而去，不多时便垂头丧气地回来了，“娘娘，库房里只有些普通的药材，这清单上的一样也没有。”
薛瑶并不意外，她起身，将清单紧紧攥在手里，“我去其他宫里问问。”
皇后既然要刁难她，必然不会给她留任何余地。
薛瑶深知这一点，但她不愿就此放弃。她要尽力一试，哪怕只有一丝希望。
她先去了贤妃的宫殿，然而贤妃称病，闭门不见。
接着，她又去了德妃的宫殿，德妃倒是接见了她，却只拿出一些残次品来敷衍她，言语间满是嘲讽和奚落。
“薛妃妹妹，这些可都是上好的药材，妹妹就将就着用吧。”德妃掩唇轻笑，眼神里满是戏谑。
薛瑶看着那些早已失去药效的枯萎药材，心中一阵苦涩。她知道，德妃这是故意羞辱她。
她强忍着心中的怒火，挤出一丝笑容，“多谢德妃娘娘，只是这些药材怕是不合太后娘娘的口味。”
她没有再多说什么，转身离开了德妃的宫殿。接下来，她又去了其他几宫，得到的都是同样的结果。不是闭门不见，就是故意刁难。
薛瑶拖着疲惫的身躯回到自己的寝宫，心中充满了无力感。她将那份清单扔在桌上，无力地瘫坐在椅子上。
小环端来一杯热茶，轻声安慰道：“娘娘，您别太担心了，总会有办法的。”
薛瑶苦笑一声，摇了摇头。她环顾四周，目光落在了窗台上的一盆兰花上。这是她入宫时带来的，也是她在这冰冷宫殿里唯一的慰藉。
她起身走到窗边，轻轻抚摸着兰花的叶子，心中突然闪过一个念头。清单上除了珍稀药材，还有一些用来布置宴会场地的花卉，其中一种名为“紫星兰”，极其罕见。
“小环，”薛瑶转头吩咐道，“你去打听一下，哪里可以找到紫星兰。”
小环领命而去，薛瑶则继续研究清单上的其他物品。夜深了，小环还没有回来，薛瑶心中隐隐感到不安。她走到门口，正要出去寻找，却见小环跌跌撞撞地跑了进来，脸色煞白。
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