冰澜等人带着疲惫与疑惑回到万兽宗。一进宗门，便看到凌云谷主等人正在焦急等待。
凌云谷主见冰澜等人归来，赶忙迎上前去。
“小友，情况如何？” 凌云谷主关切地问道。
冰澜将灵溪镇发生的事情详细叙述了一遍，凌云谷主听完，脸色变得十分凝重。
“看来，这黑暗力量并未彻底消散，背后似乎还有人在暗中操控。” 凌云谷主皱眉说道。
冰澜点点头，“前辈所言极是，此次事件绝非偶然，我们必须尽快找出幕后黑手，否则九霄大陆恐再遭劫难。”
一旁的邪天忍不住说道：“管他是谁，等我们查出来，直接杀过去，将他们一网打尽！”
王重阳则冷静地分析道：“不可鲁莽，从此次灵溪镇的情况来看，对方似乎早有准备，且对黑暗力量的运用十分熟练。我们需从长计议，先收集更多线索。”
冰澜赞同王重阳的看法，“没错，我们要谨慎行事。凌云谷主，此次事件可能会对我们两宗的合作产生影响，不知前辈有何想法？”
凌云谷主沉思片刻，说道：“小友不必担忧，灵风谷与万兽宗的合作意向不会因此改变。相反，我们更应携手共进，共同应对这未知的危机。或许在合作研究上古修炼法门的过程中，我们能找到对抗黑暗力量的新方法。”
冰澜心中感激，说道：“有前辈这句话，我就放心了。接下来，我们一边研究上古修炼法门，一边派人四处探查线索，双管齐下。”
随后，两宗之人便开始了紧密的合作。
万兽宗和灵风谷的精英弟子们齐聚藏书阁，共同研究那些从密室中发现的上古修炼法门。
他们日夜钻研，废寝忘食，试图从中找到增强实力和对抗黑暗力量的关键。
与此同时，冰澜、血幽、王重阳等人则带领一些弟子，以万兽宗为中心，向周边地区展开调查。
他们走访了许多城镇村落，询问当地居民是否有异常现象发生。
然而，一连数日，除了灵溪镇的事件，并未发现其他明显的线索。
就在众人感到有些沮丧时，一名外出探查的弟子匆匆赶回万兽宗，带来了一个重要消息。
“冰澜师兄，我在距离灵溪镇百里外的一处山谷中，发现了一些奇怪的脚印。这些脚印形状奇特，不像是人类留下的，而且脚印周围散发着微弱的黑暗气息。” 弟子气喘吁吁地说道。
冰澜等人闻言，立刻精神一振。
“走，带我们去看看！” 冰澜说道。
众人跟着这名弟子，迅速赶到了那处山谷。
在山谷中，他们果然看到了那些奇怪的脚印。脚印深陷在泥土中，足有常人脚掌的两倍大小，形状不规则，仿佛是某种巨大且畸形的生物留下的。
冰澜蹲下身子，仔细观察脚印，并用灵力感知周围的气息。
他发现，除了黑暗气息外，脚印中还残留着一丝熟悉的能量波动。
“这股能量…… 好像与我们在万兽宗密室中遇到的九头蛇身上的能量有几分相似。” 冰澜说道。
血幽和王重阳对视一眼，眼中都闪过一丝惊讶。
“难道，这一切都与万兽宗的密室有关？” 血幽说道。
冰澜站起身来，眉头紧锁，“很有可能。看来，我们得重新审视之前在密室中的经历，或许其中隐藏着解开谜团的关键线索。”
然而，就在他们准备深入调查时，突然，山谷中传来一阵阴森的笑声。
阴森的笑声在山谷中回荡，声音仿佛从四面八方传来，让人无法辨别其具体位置。
众人立刻警惕起来，纷纷握紧手中武器，释放出灵力。
“什么人？鬼鬼祟祟，有本事出来！” 邪天大声喝道，魔刀上燃起熊熊火焰，照亮了周围的黑暗。
随着笑声愈发清晰，一个黑影从山谷的阴影中缓缓走出。
黑影身形高大，全身笼罩在黑袍之下，看不清面容，只露出一双闪烁着幽光的眼睛，透着无尽的寒意。
“哼，你们这些自不量力的家伙，还敢继续追查。今日，就是你们的死期！” 黑袍人冷冷地说道，声音中充满了杀意。
话刚落音，黑袍人双手迅速结印，周围的黑暗瞬间凝聚成无数黑色的利刃，如暴雨般朝着众人射来。
冰澜见状，迅速挥动冰魄寒霜剑，施展出冰系护盾，将众人护在其中。
黑色利刃撞击在护盾上，发出 “叮叮当当” 的声响，溅起一片火花。
“大家小心，这黑袍人实力不凡！” 冰澜提醒道。
同时，他观察着黑袍人的动作，试图找出其攻击的破绽。
血幽将冰魄龙鳞枪抛出，冰魄龙鳞枪在空中飞速旋转，化作一道冰蓝色的流光，朝着黑袍人射去。
黑袍人侧身一闪，轻松避开了血幽的攻击。
紧接着，他口中念念有词，地面突然裂开，一道道黑色的藤蔓从裂缝中钻出，朝着血幽缠去。
王重阳施展出剑气纵横，带着星辰之力的剑气如同一把把利刃，将缠向血幽的黑色藤蔓斩断。与此同时，他操控着剑气，从不同方向攻向黑袍人。
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