十月初八，丑时三刻。
苏州城万籁俱寂，只有更夫的梆子声偶尔从远处传来。叶明躺在床上，却怎么也睡不着。那几页账目的抄件就在枕头下，像块烙铁，烫得他心头发热。
他干脆起身，披上外衣走到窗前。月光很好，把院子里的桂花树照得清清楚楚。明天去见赵同知，该怎么说？直接亮出账目，还是先试探？
正想着，忽然听见屋顶有轻微的响动——瓦片被踩动的声音，很轻，但逃不过练武之人的耳朵。
叶明瞬间警觉，不动声色地移到墙边，手按上挂在墙上的长剑。那响动只响了两下就停了，接着是更轻的脚步声，沿着屋檐往西去了。
不是冲自己来的？叶明皱眉，悄悄推开窗，翻身上了屋顶。
月光下，一个黑影正伏在隔壁房顶的阴影里，一动不动。那是陈老板的房间。叶明心中一惊，猫着腰从另一侧绕过去。
黑影似乎在观察陈老板的房间，手里拿着个东西，像是火折子。叶明不及多想，纵身一跃，悄无声息地落在黑影身后，长剑出鞘，架在对方脖子上。
“别动。”
黑影浑身一僵，手里的东西掉了——果然是火折子。
“谁派你来的？”叶明压低声音。
黑影不说话。叶明手腕一翻，剑刃贴上皮肤：“说。”
“我、我说……”黑影声音发颤，“是黑三爷，让我来烧陈老板的货栈。我先踩点，看看从哪下手方便。”
黑三。又是这个人。叶明眼神一冷：“黑三现在在哪？”
“在、在城西赌坊，那地方是他的老窝。”
“货栈被砸，是不是他干的？”
黑影犹豫了一下，感觉到脖子上的剑又紧了，连忙道：“是！上次砸陈老板货栈的也是我们，还有郑老板、王老板家的铺子，都是黑三爷带人干的。”
叶明又问了几句，问清楚黑三的住处、手下人数、常去的地方。黑影一一交代，只求饶命。
“滚。”叶明收回剑，“回去告诉黑三，今晚的事就当没发生。要是让我知道你们再敢动手，下一剑就不是架在脖子上这么简单了。”
黑影连滚带爬地翻下屋顶，消失在夜色中。
叶明收起剑，在屋顶上站了一会儿。月光下，苏州城一片静谧，但他知道，暗处的眼睛不止这一双。
他翻窗回到房间，轻轻敲了敲墙壁——这是他和李武约好的暗号。片刻后，李武悄悄进来。
“大人，刚才屋顶……”
“有个小贼，打发了。”叶明道，“明天加派人手，保护陈老板他们。黑三的人还会动手。”
“明白。”
李武走后，叶明重新躺下，这回终于睡着了。
十月初八，辰时。
叶明吃过早饭，带着孙启明往府衙去。街上依旧热闹，卖菜的、卖早点的、拉货的，人来人往。经过陈老板货栈时，看见门窗已经修好了，伙计正在往外搬货，一切如常。
到了府衙，门子通报后，赵同知很快出来，引他们进了内室。
“周老板这么早来，有急事？”赵同知让座奉茶。
叶明没急着说话，从怀里掏出那几页账目抄件，双手递过去：“赵大人请看。”
赵同知接过，起初只是随意扫两眼，看着看着，脸色越来越凝重。翻到第二页，他的手开始发抖。
“这、这是……”
“沈百万通过胡家布庄，向福州‘福源商行’运送货物的账目。”叶明平静道，“货物名称标注为‘军需’，收货方是福州水师千户的姻亲。福源商行的船，常跑倭国、琉球。”
赵同知霍然站起：“周老板，你可知这是何等大事？”
“知道。”叶明也站起来，“私运军需，勾结外寇，这是灭族的大罪。”
“这些东西，你怎么得来的？”
叶明简单说了胡老板暴毙、账本被埋芦苇荡的经过，隐去了周怀仁等人的身份，只说是“有人匿名提供”。
赵同知听完，在屋里来回踱步，脸色变幻不定。良久，他停下脚步，盯着叶明：“周老板，你到底是什么人？”
叶明知道，到了这个地步，不能再全瞒着。他从袖中取出一封信，递给赵同知——那是太子李君泽的亲笔信，证明他“周明”的身份是朝廷派来江南调查商税的密使。
赵同知接过信，仔细看了，又看了看上面的太子私印，脸色剧变。他倒退一步，拱手道：“原来是……下官失敬。”
“赵大人不必多礼。”叶明道，“我来苏州，确实是奉太子之命，调查商税积弊。但这事不宜声张，还请赵大人保密。”
“那是自然。”赵同知定了定神，“周……周大人，这账目您打算怎么处置？”
叶明道：“账目是铁证，但单凭这些，还不足以扳倒沈百万。他背后是陆、张、王三家，杭州知府也牵扯其中。贸然出手，打蛇不死，反受其害。”
赵同知深以为然：“那周大人的意思是……”
“等。”叶明道，“沈百万去了杭州，三五日后才回来。趁这段时间，我们做三件事。”
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