七月初十四，午后。
杭州城热得像蒸笼，街道上行人稀少，连狗都趴在阴凉处吐着舌头。
叶明的书房里却门窗紧闭，屋内只有几个人。
浙江都指挥使张岳一身便装，额上带着汗，正盯着地图：“三公子，按你的安排，巳时正部队到位。但末将有一事不明——为何要提前到午时动手？原计划是入夜后，趁他们集会时一网打尽。”
叶明指着地图上的几个点：“因为我们得到消息，他们午时三刻就要在城隍庙制造混乱，同时烧毁官仓。若等入夜，杭州城已经乱了。”
张岳脸色一变：“烧官仓？他们敢！”
“狗急跳墙，没什么不敢的。”
叶明神色冷峻，“三大官仓我已派人暗中加强守卫，但他们若用火油罐强攻，守卫未必挡得住。所以我们必须提前动手，在他们行动前控制局面。”
坐在一旁的沈知府擦着汗：“叶大人，下官明日称病不去祭拜，王布政使会不会起疑？”
“会。”叶明直言不讳，“但起疑也无妨。沈大人坐镇府衙，控制住衙役和捕快，这就是大功。王崇礼那边，我自有安排。”
孙主事在一旁记录着，这时抬头问：“大人，望湖楼那边……您真要去赴宴？”
“要去。”叶明道，“陈子安特意送请柬，我若不去，反而打草惊蛇。况且，望湖楼是控制商贾的要地，我必须亲自去。”
韩猛立刻道：“属下带人跟随。”
“不，你另有任务。”叶明看向他，“韩猛，你带水鬼队，在午时前潜入藕香榭暗道。我要你在午时三刻——城隍庙那边动手的同时——控制暗道两端。不许任何人进出。”
韩猛点头：“明白。但大人，您身边不能没人。”
“孙主事跟着我，再带四个护卫，扮作随从。”叶明道，“望湖楼是商会宴饮，带太多人反而可疑。”
众人又商议了细节，直到申时方散。张岳匆匆去调兵，沈知府回府衙布置，韩猛去准备潜水装备。
书房里只剩下叶明和孙主事。
孙主事整理着文书，忽然轻声说：“大人，明日……请务必小心。下官在户部二十年，见过太多案子，越是临到头，越容易出意外。”
叶明看着这位老吏员。孙主事名孙文，是个举人出身，在户部做了二十年的主事，一直没升迁。不是没能力，而是太耿直，不肯同流合污。这次商部成立，叶明特意将他调来。
“孙先生，”叶明换了称呼，“你跟着我来杭州，后悔吗？”
孙文愣了一下，随即笑了：“不后悔。下官五十有三，在户部时，每日对着账册，算着那些永远算不清的亏空，心里憋闷。跟大人来杭州，虽然辛苦，但看着新政一点点推进，看着那些织户有了盼头……觉得这辈子没白活。”
他顿了顿，声音有些哽咽：“下官的祖父也是织户，父亲苦读考了秀才，才改了门庭。小时候，祖父常说，织机‘咔嗒咔嗒’响一声，就是一个铜板。
可织了一辈子，也没织出一件好衣裳。若大人推行的合作社能成，那些织户的儿孙，或许就不用像他们那么苦了。”
叶明心中触动：“孙先生，此间事了，你可愿留在杭州，主持商部江南分司？”
孙文手一抖，文书差点掉地上：“大人……下官何德何能……”
“你能。”叶明认真道，“你懂账目，懂民生，更难得的是有颗为民的心。江南分司初建，需要你这样的人。”
孙文眼圈红了，深深一揖：“下官……定不辱命！”
正说着，门外传来老张头的声音：“大人，有客来访，说是您的故人。”
故人？叶明疑惑。他在杭州哪有什么故人？
“请进来。”
进来的是个三十来岁的书生，青衫洗得发白，但整洁干净。见到叶明，他长揖到地：“学生林清，拜见叶大人。”
叶明觉得这人面熟，却一时想不起在哪见过。
林清直起身，微笑道：“三年前，京城西郊，大人与太子殿下微服出游，遇雨借宿农家。那农家主人，正是学生的父亲。”
叶明想起来了！三年前，他与太子李君泽去西郊踏青，突遇暴雨，躲进一户农家。
那家主人是个老秀才，儿子在外游学。
父子二人招待他们吃饭避雨，言谈间对朝廷弊政颇有见解。雨停后，他们留下银钱道谢，老秀才坚辞不受，说“读书人岂能受嗟来之食”。
“你是林老先生的儿子！”叶明忙扶起他，“老先生可好？”
林清神色黯然：“家父去年病逝了。临终前让学生来杭州，说‘叶三公子若推行新政，可往助之’。学生在杭州已三月，一直在书院教书，听闻大人在此，特来拜见。”
叶明感慨。那位耿直的老秀才，竟还记得他。
“林兄现在何处高就？”
“在孤山书院任塾师。”林清道，“也正是因此，发现一些蹊跷。”
叶明神色一凝：“请讲。”
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