次日清晨，苏州城在薄雾中苏醒。知府衙门的差役已按部署悄然出动，分赴各坊市暗查。
王翰坐镇衙门，叶明则在书房看着苏州城坊图，上面标注了三十六处绣坊、一百二十余家织户的方位。
“绣娘数以千计，若逐一排查，费时费力。”
王翰皱眉道，“而且那圣女既敢潜伏，必有名目掩护，或许有正当身份。”
叶明手指轻敲桌面：“据跛脚汉子供述，那圣女‘一直在苏州，以绣娘身份隐藏’。‘一直’是多久？三年？五年？若是多年潜伏，必在某个绣坊或大户人家有稳定身份。”
他抬眼，“王大人，苏州城里，有哪些绣坊历史久、规模大、且与官宦人家往来密切的？”
王翰略一思索：“这样的绣坊有三家。城东‘锦绣阁’，开张四十年，专为官宦女眷制衣；城南‘天衣坊’，三十五年，曾为前朝宫庭供过绣品；城西‘云裳斋’，二十八年，东家是已故工部侍郎的遗孀，与不少官员家眷有来往。”
“就从这三家查起。”叶明道，“但要讲究方法。可以‘丝绸展圆满成功，知府衙门欲订制一批锦旗绣品以作表彰’为由，请三家绣坊送样比选。届时让熟悉绣艺的女吏暗中观察所有绣娘，特别留意有无异常。”
“此法甚妥。”王翰赞道，“下官这就去办。”
王翰离去后，叶明独坐沉思。邪教圣女潜伏苏州多年，所图必然不小。她不仅仅是隐藏，很可能在暗中发展势力、搜集情报、甚至……拉拢官员家眷。
正想着，孙主事送来京城急信。叶风写道：“跛脚汉子在京城的当铺据点昨夜被端，搜出大量与玄天教有关的文书、信物。
郑侍郎仍在核查账目，但查无实据，恐难定罪。太子殿下密令：江南邪教案须速决，若证据确凿，可先斩后奏，勿留后患。”
先斩后奏……叶明明白太子的意思。玄天教涉及前朝余孽，若牵扯太广，朝野震动。必须快刀斩乱麻，在事态扩大前解决。
他提笔回信：“江南正全力搜捕玄天教圣女及胡三，已锁定三家可疑绣坊。待查实，即行抓捕。
另，丝绸展成功，新政深入人心，可借此势头在江南全面推广合作社模式。请二哥禀报太子，是否可下旨表彰江南有功人员，以励民心。”
写完信，叶明去看叶瑾。小姑娘正在院中跟着一位老绣娘学针法，见叶明来了，举起手中的绣绷：“三哥你看，我绣的兰花！”
白绢上几片兰叶已成形，虽针脚稚嫩，但姿态自然。叶明笑道：“小瑾学得真快。这位是……”
老绣娘忙起身行礼：“老身姓宋，在云裳斋做了三十年绣娘。王大人说小姐想学绣艺，特让老身来教。”
云裳斋！叶明心中一动，面上不动声色：“有劳宋嬷嬷。云裳斋在苏州很有名吧？”
“托各位夫人的福，还算有些名声。”宋嬷嬷谦道，“东家是前工部侍郎的夫人，为人宽厚，我们这些老人都愿意跟着她。”
叶明状似随意地问：“云裳斋有多少绣娘？都像嬷嬷这样手艺精熟吗？”
“连学徒在内，有四十七人。手艺嘛……”宋嬷嬷想了想，“最好的当属苏娘子，她绣的牡丹能引来蝴蝶，可惜去年回乡了。如今手艺好的还有五六人，都是做了十几二十年的老人。”
“可有年轻些的？手艺特别出众的？”
宋嬷嬷摇头：“年轻人心浮，坐不住，能沉下心来学绣的少。倒是有个叫青娘的，二十出头，来了三年，手艺进步很快，就是性子冷，不爱说话。”
青娘……叶明记下这个名字。他又问了云裳斋其他绣娘的情况，宋嬷嬷一一回答，并无异常。
送走宋嬷嬷后，叶明召来孙主事：“派人暗中查云裳斋一个叫青娘的绣娘，二十出头，来了三年，性子冷。注意，不要惊动。”
“是。”孙主事应下，又道，“锦绣阁和天衣坊那边，王大人已派人去接洽。按您的吩咐，以订制锦旗为由，请他们送样。”
午后，三家绣坊的绣样陆续送到知府衙门。王翰请来几位懂绣艺的女吏，在花厅仔细比对。叶明在外间听着。
“……锦绣阁的针法细腻，配色雅致，确是上品。”
“天衣坊的这幅‘松鹤延年’，鹤眼灵动，松针分明，功力最深。”
“云裳斋的‘梅兰竹菊’四君子，梅之傲、兰之幽、竹之韧、菊之淡，各具神韵。尤其是这兰花，清逸脱俗。”
叶明走进花厅，女吏们忙起身。他看了看那幅兰花绣品，确实绣得好，几片兰叶似在风中轻颤，一朵兰花含苞待放，清雅不俗。
“这幅兰花，是谁绣的？”他问。
负责接洽的吏员答道：“是云裳斋一位叫青娘的绣娘所绣。送样来的管事说，青娘平日沉默寡言，但手艺是年轻一辈里最好的。”
又是青娘。叶明心中疑云渐起：“三家绣坊的绣娘名册，可都带来了？”
“带来了。”
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