黎明前的官道上，叶明策马狂奔，怀里的账册像块烧红的烙铁般滚烫。小姜和李天宝紧随其后，三匹马的铁蹄踏碎了沿途的薄霜。
"少爷，咱们不直接回宫？"李天宝扯着嗓子喊道，声音被风吹得七零八落。
叶明摇了摇头，马鞭指向东南方逐渐显现的轮廓："先去铜雀楼！"他忘不了碧蝎咽气前那个字——"七"。
铜雀楼第七层，一定藏着比账册更致命的证据。
天色渐亮时，那座废弃多年的七层木塔出现在视野里。
塔身倾斜得厉害，朱漆剥落得像生了癞疮，唯有檐角铜铃在风中叮当作响，仿佛冤魂的呜咽。
"小心埋伏。"叶明在百步外勒住马，从鞍袋取出个铜制圆筒——这是军器监新制的"千里眼"，能望见半里外的蝇头小字。
镜筒扫过塔身，三层的窗棂有新鲜断裂的痕迹，五层的栏杆上挂着截翠绿衣带——正是碧蝎平日穿的颜色！叶明心头一紧，这分明是有人故意留下的标记。
"小姜走左侧，天宝右侧。"叶明收起铜筒，拔出佩剑，"发现异常立刻学布谷鸟叫。"
三人呈犄角之势逼近古塔。底层的木门虚掩着，门轴上的油渍还未干透。叶明用剑尖轻轻推开门，霉味混着血腥气扑面而来。
地上散落着杂乱的脚印，最新鲜的是一双官靴的痕迹——尺码颇大，靴底纹路正是兵部特制的防滑纹。
"有人来过。"叶明蹲下身，指尖擦过地板上未干的血迹，"不超过一个时辰。"
顺着盘旋的木梯往上爬，每层都有打斗的痕迹。到第三层时，小姜突然"嘘"了一声。墙角堆着的破席子下露出个樟木箱，箱锁已被利器劈开。
箱子里是厚厚一叠发黄的图纸，最上面那张画着种前所未见的弩机——三张铁胎弓呈品字形排列，弩臂处装着精钢齿轮，正是他们在废窑地下见过的三弓床弩！图纸角落盖着铜雀楼的朱印，日期是二十年前的腊月。
"难怪郑家要灭口..."叶明倒吸一口凉气。这图纸证明，所谓铜雀楼私通西域研制军械，根本是郑家自导自演的戏码！
第五层的发现更令人心惊。半截翠绿衣带系在窗棂上，下面坠着个锦囊。叶明解开一看，里面是几封泛黄的信笺，字迹娟秀：
【父亲大人容禀：郑勉今日又索要连弩图纸，女儿假意应允，已将真本藏于七层暗格。西域使者与郑密会，女儿亲见其交付雪蟾毒三匣...】
落款是"不孝女姜玥"，日期正是铜雀楼出事前一天！叶明手指微微发抖——碧蝎原名叫姜玥，是当年铜雀楼主姜远的女儿！
"侯爷快来！"小姜在六层楼梯口惊呼。木地板上用血画着个箭头，指向天花板。抬头望去，顶板有个不起眼的暗门。
暗门上了锁，锁眼形状古怪，像半枚铜钱。叶明心头一动，掏出怀里那半块碧蝎给的铜钱。铜钱嵌入锁眼的瞬间，"咔嗒"一声轻响，暗门缓缓垂下道绳梯。
绳梯上方黑得如同浓墨。叶明刚探进半个身子，突然听见"嗖"的破空声！他本能地偏头，一支弩箭擦着耳廓钉入身后木柱。箭尾绑着张字条：【靖安侯果然守信】。
"郑烨！"叶明厉喝，同时示意小姜二人隐蔽。
黑暗中传来低沉的笑声，接着是火石打燃的脆响。一盏油灯亮起，照亮了七层中央的乌木案几。
兵部侍郎郑烨端坐案后，绯红官服在火光中如凝血般刺目。他面前摊着本册子，封皮正是缺失的那半本账册！
"侯爷何必紧张？"郑烨抚掌轻笑，"本官此来，也是为查证铜雀楼旧案。"
叶明剑尖直指郑烨咽喉："侍郎大人好雅兴，三更半夜来查二十年前的案子？"
"侯爷怀里那半本账册，"郑烨突然敛了笑容，"最好现在就烧了。作为交换..."
他推过案上一个锦盒，"这是雪蟾毒真正的解药，能救太子性命。"
叶明冷笑："郑大人这是承认谋害储君了？"
"承认又如何？"郑烨突然拍案而起，"你以为凭那本破账册就能扳倒郑家？杜相的字迹可以仿造，死人难道会开口作证？"他猛地掀开案几后的帷帐。
叶明浑身血液瞬间凝固——帷帐后竖着个十字木架，架上绑着个血人。乱发间那双杏眼微微睁开，竟是本该死去的碧蝎！
"没想到吧？"郑烨得意地抽出匕首抵在碧蝎颈间，"这贱婢装死倒是有一套。可惜她不知道，我在青龙塔的箭上抹的是'千日醉'..."
碧蝎虚弱地抬起头，嘴唇蠕动着吐出几个字。叶明辨出那是"七层...暗格..."。郑烨反手一记耳光，鲜血顺着碧蝎嘴角滑落。
"本官数到三。"郑烨的匕首在碧蝎咽喉压出血线，"一..."
叶明突然大笑："郑大人且看身后！"
郑烨下意识回头，叶明袖中弩箭已激射而出！箭矢穿透郑烨右肩的瞬间，小姜和李天宝从两侧破窗而入。郑烨怒吼着挥刀砍向绳梯——整座古塔突然剧烈摇晃！
"他要毁塔！"碧蝎嘶声喊道。天花板簌簌落下尘土，梁柱发出不堪重负的呻吟。郑烨狂笑着撞向承重柱："一起死吧！"
千钧一发之际，碧蝎猛地挣开绳索扑向郑烨。两人缠斗着撞破栏杆，从七层高空直坠而下！叶明飞身去抓，只扯下半幅绯红官袍。
"轰隆"一声巨响，古塔像被抽了骨头的巨人般瘫软下来。叶明三人顺着绳梯滑下时，底层已塌了大半。
烟尘中，碧蝎静静躺在血泊里，胸口插着郑烨的匕首。而郑烨本人被压在断梁下，只剩半截身子还在抽搐。
碧蝎染血的手死死攥着个铜匣，见叶明靠近，用尽最后力气塞给他："七层...暗格...太子..."
铜匣打开的瞬间，她的手臂颓然垂落——里面是半块龙纹玉佩，与叶明在太子书房见过的完全一致！
远处传来急促的马蹄声，羽林卫的旗帜已隐约可见。叶明抱起碧蝎尚有余温的身体，发现她腰间系着条褪色的红绳——正是民间姐弟结"长命缕"的样式。小姜突然扑通跪下，从怀里掏出条一模一样的红绳...
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