宴席散后，叶明立刻将胡使的反应详细记录，呈送皇帝。
李云轩阅后，满意地点头："你这次处置得当。胡人畏威而不怀德，此番震慑，至少可保北疆三年太平。"
离开皇宫时，已是月明星稀。叶明刚出宫门，就见陈府的马车停在路边。车帘微掀，露出陈静姝半张俏脸：
"侯爷若不嫌麻烦，可否送静姝一程？家中马车坏了..."
叶明会意，登上马车。车厢内，陈静姝取出一个食盒："听闻侯爷整日未进食，静姝备了些点心。"
食盒里是精致的糕点和一壶温热的杏仁茶。叶明这才感到饥肠辘辘，道谢后狼吞虎咽起来。陈静姝静静看着他，忽然轻声道：
"侯爷今日校场演武，震慑胡使，朝野传为美谈。"
叶明摇头："不过是些皮毛。真正的强军，非一日之功。"
"静姝明白。"陈静姝从袖中取出一卷图纸，"这是我对火龙筒的改良设想，或许能增加射程。"
叶明展开一看，图纸上绘制着精巧的铜管结构，旁边密密麻麻标注着计算数据。
最令他惊讶的是，陈静姝竟然想到了分段式装药的设计，这已经接近现代火箭筒的原理了！
"陈小姐..."叶明一时不知说什么好，"这设计太精妙了。若真能实现，必将改变战场格局。"
陈静姝抿嘴一笑："侯爷过奖。静姝不过是把祖父教的机关术，与侯爷说的'物理原理'结合起来罢了。"
马车缓缓行驶在夜色中，二人低声讨论着改良细节。叶明忽然发现，陈静姝不仅精通算学，对军事也颇有独到见解。
这样的女子，如果生在现代，必是顶尖的工程师或科学家。
"到了。"马车停下，陈静姝轻声道谢，"侯爷早些休息。"
叶明目送她进入陈府大门，这才吩咐车夫回府。刚进门，福伯就迎上来："少爷，老爷在书房等您。"
书房内，叶凌云正在看边关军报。见儿子回来，他放下竹简："胡使那边如何？"
叶明简要汇报了情况，又提到陈静姝的火龙筒改良方案。叶凌云仔细听完，忽然问道："明儿，你觉得陈小姐如何？"
"啊？"叶明一愣，耳根微热，"陈小姐才学过人，于军器改良助力甚大..."
叶凌云似笑非笑："为父是问，你对她可有意？"
面对父亲直白的询问，叶明一时语塞。这些日子与陈静姝相处，他确实欣赏这位才貌双全的女子。但婚姻大事...
"儿子...儿子还没考虑这么多。"最终，他憋出这么一句。
叶凌云大笑："好！那为父明日就请长公主去陈府提亲怎么样？"
"爹！"叶明急了，"这...这也太仓促了！"
"仓促？"叶凌云挑眉，"陛下赐婚都过去多久了？你整日忙于公务，为父若不推一把，只怕你要孤独终老！"
父子二人笑闹一阵，叶凌云正色道："说正经的。陈阁老家学渊源，陈小姐才德兼备，与你志趣相投。这样的良配，可遇不可求。"
叶明沉默片刻，最终还是说自己想想再说。
翌日朝会上，兵部改革成为焦点。有了昨日校阅的出色表现，再无人敢公开反对新制。
皇帝当庭宣布：将兵部改革经验推广至全国各军，三年内完成全面改制！
退朝后，叶明刚走出金銮殿，就被一群官员围住——都是来套近乎或打探消息的。他正疲于应付，忽见太子在不远处使眼色。
"诸位大人，殿下召见，失陪了。"叶明趁机脱身。
太子将他带到僻静处，低声道："明弟，父皇让我告诉你，三日后在御苑举行秋狩，特意邀请北胡使节参加。你要做好准备。"
叶明立刻会意：这是要继续展示军威！秋狩看似娱乐，实则是另一种形式的军事演习。
"明白。新训练的弓弩手正好派上用场。"
太子点点头，忽然话锋一转："听说叶国公昨日去了陈府？"
叶明耳根一热："这个..."
"好事啊！"太子拍拍他肩膀，"陈小姐才貌双全，与明弟正是天造地设的一对。到时候本宫定要讨杯喜酒喝！"
回到兵部，叶明立刻着手准备秋狩事宜。
他挑选了五十名精锐弓弩手，又命军器监加紧赶制一批便携式连发弩——这是专为骑兵设计的新型号，更轻便，射速更快。
忙碌间，李天宝来报："少爷，陈小姐派人送来了这个。"
那是一个精致的锦盒，里面整齐排列着十二支特制箭矢。
箭镞经过特殊设计，尾部加装了小翼，稳定性大增。附笺上娟秀的字迹写道："闻秋狩在即，特制此箭，或可助侯爷一展身手。"
叶明心头一暖，命人取来自己的弓，试射了一支。箭如流星，百步外正中靶心！周围将士齐声喝彩。
"好箭！"叶明由衷赞叹。这样的女子，能文能武确实不多得。
三日后，皇家御苑秋狩如期举行。北胡使节阿史那贺带着随从前来，见到叶明，态度明显恭敬了许多：
"靖安侯，今日可要让我们开开眼界了。"
叶明微笑："使节言重了。不过狩猎之前，本侯想先请使节看样东西。"
他一挥手，五十名弓弩手列队而出。与往常不同，他们这次骑在马上，手持新型连发弩。
随着令旗挥舞，骑兵们疾驰而过，弩箭如雨，百步外的草靶瞬间被射成刺猬！
阿史那贺目瞪口呆——胡人最引以为傲的就是骑射，如今大庆骑兵竟能在马上使用连发弩，这还了得？
狩猎正式开始后，叶明亲自上阵。他使用陈静姝特制的箭矢，接连射中三头麋鹿，箭无虚发。
阿史那贺见状，也不得不竖起大拇指：
"靖安侯好箭法！难怪大庆军威日盛。"
秋狩大获成功。胡使离京前，主动提出和亲之议，愿送可汗之女入宫为妃。
朝野上下无不欢欣，李云轩更是龙颜大悦，厚赏叶明。
这一连串的胜利，让兵部改制势如破竹。在叶凌云的暗中协助下，那些原本阳奉阴违的世家将领，纷纷转变态度，积极配合新制推行。
远处传来新军操练的口号声，整齐洪亮，充满力量。叶明深吸一口气，转身回到案前，继续批阅公文——前路还长，但每一步，都踏在实处。
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