"叶公子怎么在此？"郑瑶的声音从身后传来。
叶明转身，镇定自若："在下不胜酒力，想寻杯醒酒茶。"
郑瑶示意侍女守在门外，自己缓步走近："茶在左侧柜中。"
她声音极低，"父亲书房在二楼东侧，每日午时小憩。"
叶明心头一震——这郑家小姐为何帮他？
不等他询问，郑瑶已转身离去，只留下一缕幽香和那句谜一般的话语。叶明若有所思地回到人群中，发现郑瑜正与卢景明窃窃私语，见他过来，立刻噤声。
赏枫途中，叶明故意引郑维谈论书法，老狐狸一时兴起，竟用左手题了"山高水长"四字。
叶明暗自记下他握笔的姿势和运笔特点——这将是对比"玉麟印"信件笔迹的关键。
午宴时，一道鲈鱼脍引起了叶明警觉——鱼腹微鼓，似有填充。他借口不喜鱼腥，将分到的那份悄悄倒入手帕藏起。后来查验，果然发现鱼腹中藏着一张小纸条，上书："秋分夜，东风起"。
诗会结束已是申时。叶明婉拒了郑瑜的挽留，登车回府。马车刚驶出别院不远，忽听车顶一声轻响。
叶明迅速抽出袖中短剑，却见车帘一掀，钻进来一个意想不到的人——郑瑶！
"郑小姐这是..."
"没时间解释。"郑瑶气息急促，从怀中取出一封密信，"这是我偷看到的父亲与胡人使者的往来信件。他们计划秋分夜在朔风关制造混乱，放胡人骑兵入关。"
叶明接过信件，一眼认出那"玉麟印"的印记："为何帮我？"
郑瑶眼中闪过一丝痛楚："我母亲是北疆和亲公主，十年前被郑维害死。这些年我装病隐忍，就为等一个报仇的机会。"
她掀开车帘，"前面拐角放我下去，有人接应。"
叶明刚想再问，马车突然急停。外面传来一声厉喝："停车检查！"
是卢家的府兵！
郑瑶脸色煞白，叶明迅速将她推入座位下的暗格，刚合上盖板，车帘就被粗暴地掀开。
"卢大人这是何意？"叶明冷脸质问。
卢景明皮笑肉不笑："叶公子见谅，刚有贼人潜入贵车，为安全起见..."
"荒谬！"叶明厉声打断，"我叶家的马车，岂容你说搜就搜？"
双方僵持之际，远处传来一阵马蹄声。太子府的侍卫长带着一队人马赶来："叶公子，殿下有请！"
见太子府来人，卢景明只得悻悻退开。马车重新启程，郑瑶从暗格中爬出，面色惨白："多谢叶公子。"
"前面巷口右转，送郑小姐去沈氏药铺。"叶明对车夫吩咐道，又转向郑瑶，"沈墨会保护你。今日之事..."
"我明白。"郑瑶点头，"秋分前夜，郑府东角门会开一刻钟。这是你们的机会。"
送走郑瑶，叶明直奔太子府。李君泽见他到来，立刻屏退左右："如何？"
叶明取出印影纸和郑瑶给的密信："证据确凿，郑维通敌。更紧要的是，他们计划秋分夜在朔风关制造内乱，放胡人入关。"
太子查看证据，面色凝重："我这就进宫面圣。不过..."
他犹豫片刻，"刚收到边关急报，叶秋昨日带小队人马出关侦察，至今未归。"
叶明心头猛地一沉，眼前几乎发黑。大哥出事了！
"殿下，我必须去朔风关！"
太子按住他的肩膀："冷静！你现在离京，郑家立刻就会警觉。况且..."他从案下取出一套铠甲，"陛下已有安排。"
叶明定睛一看，那竟是御林军的制式轻甲！
"明日早朝，陛下会宣布派御林军前往朔风关'例行换防'，由你率队。"
李云轩沉声道，"这是明面上的。暗地里，你带我的亲卫先行出发，务必找到叶秋。"
叶明点点头说道："那行吧，我知道了！"
离开太子府已是日暮。叶明没有直接回府，而是绕道去了沈氏药铺。
沈墨正在后院研磨药材，见他进来，指了指内室："人在里面，情况不太好。"
郑瑶躺在榻上，面色惨白如纸，手腕上的天眼石珠串已经取下。沈墨低声道："她中了慢性毒，应该是郑家长期下的。刚才情绪激动，毒性发作。"
叶明皱眉："能治吗？"
"能，但需要时间。"沈墨捻着胡须，"她说秋分前夜郑府东角门会开，我怀疑是陷阱。"
叶明沉思片刻："无论如何，这是接近郑维的机会。沈先生，我还有一事相求。"
"可是为周子陵？"
"正是。明日我将离京，周子陵在大理寺多留一日就多一分危险。"
沈墨从药柜深处取出一个小瓶："'龟息丹'改良版，服下后十二个时辰内与死人无异。赵四会找机会让他服下，之后的事...我自有安排。"
回到叶府已是戌时。府中灯火通明，叶明刚踏入前院，就听见小妹的哭声从正堂传来。
他心头一紧，快步赶去，只见叶瑾扑在母亲怀里抽泣，叶风面色铁青地站在一旁。
"怎么了？"叶明急问。
叶风递来一封边关急报："大哥...失踪了。"
纸上寥寥数字，却如千斤重锤砸在叶明心头："叶将军出侦察未归，发现坐骑遗骸，疑似遭遇胡人游骑。"
李婉清强忍泪水，搂着叶瑾："明儿，你父亲已经被陛下召入宫了，这到底..."
叶明跪在母亲面前："娘亲放心，儿子明日就启程去边关，一定把大哥平安带回来。"
"你？"李婉清惊愕地抬头，"不行！太危险了！"
"陛下已下旨，由我率御林军前往换防。"叶明握住母亲颤抖的手，"儿子向您保证，一定会小心。"
叶瑾从母亲怀中抬起头，小脸上泪痕未干："三哥，你一定要把大哥带回来...我...我新学了首曲子，要弹给你们听..."
叶明将小妹搂入怀中，喉头发紧："一定。"
夜深人静，叶明独自在院中擦拭佩剑。明日一别，生死难料。但为了大哥，为了叶家，这险必须冒。
月光如水，剑刃寒光凛冽。秋分之约，即将到来。
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