“看来我们找到了一位真正的人才。”顾景的声音忽然从身后传来。曼妮转身，对上那双深不见底的眼眸，心跳不受控制地漏了一拍。
“第二轮比赛，我会亲自品尝每道菜品。”他的目光在曼妮脸上停留片刻，转身离去时西装下摆微微扬起，留下一缕若有似无的古龙水香。
古堡内的气氛瞬间紧张起来。晋级的十名选手各自回到房间，有人开始暗中结盟，商量对策；有人则独自在厨房苦练，直到深夜。
夜深人静时，曼妮独自站在窗前，望着月光下绽放的玫瑰。张幻桃推门而入，欲言又止地站在她身后。
“曼妮，你真的不需要帮助吗？”张幻桃的声音里带着担忧。
“这是我必须独自完成的挑战。”曼妮转过身，月光为她清秀的面容镀上一层柔和的银辉，眼神坚定而执着。
第二天，比赛场地移师到古堡大厅。巨大的水晶吊灯将空间映照得宛如白昼，红木长桌上摆放着考究的银制餐具，每一个细节都透露着奢华。顾景端坐在主位上，气场强大得让人不敢直视。
曼妮站在自己的工作台前，感受到其他选手投来的敌意目光。她深吸一口气，将所有杂念抛在脑后，专注地看着面前的食材。这一次，她要用美食征服在场的所有人，包括那个高高在上的男人。
第二轮比赛的主题是“创意海鲜”。
古堡大厅内，十盏巨型水晶吊灯悬挂在雕花穹顶之下，折射出万千光芒。灯光穿过彩绘玻璃窗，在每个选手的工作台上洒下斑斓光影，为不锈钢台面镀上一层流动的金边。空气中弥漫着海鲜的咸腥气息，混合着抛光木材的清香。
顾景端坐在雕刻着狮爪纹的红木主座上，他的手指有节奏地叩击着桌面。深色的定制西装勾勒出挺拔的身形，领带夹在灯光下闪烁着冷冽的光芒。他的目光如鹰隼般锐利，逐一扫过每位选手的面庞。
“两小时，一道创意海鲜料理。”他的声音低沉悦耳，在大厅的穹顶下回荡，“我期待看到的不仅是完美的刀工和火候，更是一个能打动人心的故事。记住，最好的美食，往往蕴含着厨师的灵魂。”
曼妮站在工作台前，指尖轻轻抚过面前那只波士顿龙虾的壳。龙虾仍然鲜活，触感冰凉滑腻，深蓝色的壳上泛着健康的光泽。她能感受到掌下生命的律动，这让她想起了家乡渔港的清晨。
隔壁工作台传来细微的响动。张幻桃正手忙脚乱地对付一条足有三斤重的多宝鱼，鱼鳃还在微微翕动。她握着专业切片刀的手明显在发抖，刀尖在案板上划出细碎的刮擦声，迟迟不敢下刀。
曼妮注意到张幻桃额头已经渗出细密的汗珠，她的围裙前襟被打湿了一小片。看着昔日好友笨拙的动作，曼妮心中不由涌起一阵担忧，她的手甚至已经微微抬起，想要过去帮忙。
“专注你自己的作品。”顾景不知何时已经无声地来到曼妮身旁，他俯身时散发出淡淡的龙涛香水味。他的声音压得极低，却带着不容忽视的警告意味，“比赛场上，怜悯是最大的软肋。”
曼妮微微一怔，随即将注意力重新集中在龙虾上。
她熟练地将龙虾剖开，取出完整的虾肉，每一个动作都行云流水。
远处传来一声惊呼，张幻桃手中的刀不慎划伤了手指。
曼妮下意识想要过去帮忙，却对上顾景意味深长的眼神。
“比赛规则里可没有互帮互助这一条。”他的声音里带着若有似无的笑意。
曼妮咬了咬唇，将注意力完全集中在案板上。她先用厨房纸将龙虾肉轻轻擦拭，确保表面没有多余的水分，然后调整刀具的角度，以45度斜切的方式，将龙虾肉切成厚度均匀的薄片。刀刃划过肉质的声音细微而清脆，每一片龙虾肉在灯光下都泛着微微的珍珠光泽，半透明的肉质中隐约可见细密的纹理。
铜制汤锅中的高汤正冒着细密的气泡，她往里加入了提前准备好的香料包——里面装着八角、桂皮、香叶和少许白胡椒。浓郁的香气随着热气升腾而起，在空气中形成一道无形的香味屏障。
顾景不知何时已经站在她身后，目光如有实质般落在她的每一个动作上。曼妮能感受到他的存在，却没有分散半点注意力。她双手灵巧地将切好的龙虾肉片一片片卷起，从最内层开始，逐渐向外舒展，精准地控制每一片肉片的松紧度，直到它们在案板上呈现出栩栩如生的玫瑰花形状。
“有意思。”顾景的声音里带着一丝难得的赞赏，但曼妮的手上动作依然沉稳有序。她用特制的漏勺小心翼翼地托起这朵龙虾玫瑰，确保每一片花瓣都保持完美的形态，然后缓缓地将其放入沸腾的高汤中。
汤汁瞬间漫过龙虾肉，乳白色的液体将粉白的肉质染上了淡淡的粉红，花瓣的边缘变得略微透明，整朵玫瑰在汤汁中轻轻摇曳，如同在春风中绽放的真花。
“这道菜叫什么名字？”顾景突然问道，声音里带着一丝好奇。
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