日暮黄昏时分，又到了禁卫军换防的时候。
木霄汉穿上了早已准备好的禁卫军的服装，将自己扮作将要当值的御前侍卫关平驾一叶小舟出现在了昆明池上。
最后一抹夕阳的余晖尽了，位于昆明池中央的殿宇少去了三分华美，平添了四分温雅。
宋嘉佑并未先召见木霄汉，而是命人引导他去内殿见梅蕊和太子他们。
当熟悉的脚步声在门外响起，梅蕊下意识的从椅子上站起，太子和疏影同时站起身来。
须臾，男子高大，英挺的身姿便出现在了梅蕊的视线中。
“三哥——”许是太激动了，梅蕊的声音微微颤抖，不知不觉眼圈儿已经泛红。
木霄汉赶忙上前施礼：“微臣木霄汉拜见皇后娘娘，娘娘长乐未央。”
“疏影，景辉，快些把你们的舅父扶起来。”梅蕊重新坐回了位置上。
太子和疏影忙一左一右把木霄汉扶起来，接着他们便要行晚辈之礼，吓得木霄汉连连后退：“两位殿下，万万使不得。”
说着木霄汉便分别朝太子和疏影见了一礼。
“海棠，搬把高脚椅让三哥坐下。”梅蕊知道三哥在凤鸣山占山为王期间坐惯了高脚椅。
等木霄汉落座后，太子兄妹在母亲的示意下再次向他们的舅舅行晚辈之礼。
梅蕊半认真半娇嗔道：“三哥好歹是当舅舅的，若不让外甥和外甥女给你磕头，你这舅舅岂不是当的有名无实吗？莫不是三哥来时未曾给他们两个准备红丰？”
木霄汉赶忙把手朝怀里摸：“怎会没有准备呢？”
说着木霄汉就从怀里掏出两枚红丰分别递给了太子和疏影。
兄妹俩收下舅舅的见面礼后便乖乖坐在了一旁。
梅蕊笑吟吟对兄妹二人道：“你们年幼时舅舅也给你们礼物了，你们啊太小记不得罢了。”
木霄汉不免感叹：“日子真是不经过啊，仿佛眨眼的功夫两位小殿下便已长大，能护着娘娘了。”
梅蕊含笑道：“是啊，他们都能护着我了。元和他们兄弟几个功课如何？”
木霄汉道：“大郎在读书上不怎开窍，习武上天分尚可，就让他投军去吧。二郎是读书的好苗子，就盼着木家能出个进士。至于三郎，资质平平。大郎跟思思的婚事都定了，本想写信同娘娘报喜，没想到竟接到了调令。”
木霄汉的长子木元和的未婚妻是温玄策的妻子王氏母族的姑娘，这位王氏的父亲正好在岭南任职，因温玄策的缘故木霄汉与他便有了交集。
两家人往来频繁，知根知底，两家儿女年貌相当，故而便结成了秦晋之好。
温玄策已从代州知州任上一步步晋升到了山西路转运使，去年暮春温老太君去了，温玄策便依礼回家丁忧。
因老太君孝期未满，王氏亦不好入宫，故而梅蕊才不清楚王氏母族侄女即将成为她嫡亲的侄媳妇。
木相思的未来夫婿则是木府幕僚随先生妹妹侄儿，名唤秦明川。秦父生前曾任过知州，死于赴任途中，秦明川年幼丧父，早早便为寡母和底下的弟妹撑起一片天。
不出意外的话，秦明川将会参加下一次的科举，金榜题名的希望很大。
侄子跟侄女的婚事都有了着落，梅蕊由衷的欢喜：“木家下一代子女的婚事不看门第，主要看对方的品行和家风。三哥切记将来二郎跟三郎的婚事依旧不要同爹爹留下的那些老部下有交集。”
“为何？”木霄汉疑惑不解的望着妹妹，“牛大力盼着元辞娶他家蓉蓉呢。”
牛大力跟薄荷成婚多年蓉蓉是二人的长女，而后夫妇俩又生下了两子一女。
牛大力任霸州团练使，除了薄荷外他不曾纳妾。
尽管太子兄妹在，梅蕊并未将自己的顾虑有所隐瞒：“木家需要逐渐跟父亲留下的老部下们明面上关系切割，若子女们继续联姻的话对木家，对他们未必是好事。三哥不要以为我是皇后，你的外甥是太子，木家就等于有了丹书铁卷。历朝历代皇帝赐给功臣们的丹书铁卷还少吗？丹书铁卷又保全过哪些功臣家小？”
“都听妹妹的。”木霄汉确实希望跟牛大力以及周烈阳他们联姻，好亲上加亲。
年过三十的木霄汉早就不再好冲动，他变得沉稳内敛了许多。
他知道妹妹比自己站得高看得远，所以妹妹说的话，妹妹对木家下一代的安排他自会言听计从。
说完木家子女的事，木霄汉有些难为情的关心起梅蕊的孕事来：“娘娘的龙胎可安稳？瞧着娘娘面色不太好，是不是凤体不适？”
梅蕊将双手轻轻覆在自己微微隆起的腹部，眉目温柔，嘴角含笑道：“三哥放心吧，我的胎有红药照顾着一切安好。这一回确实有些折腾，不过最难熬的时候过去了。近来是有些苦夏，昆明池这边凉意如斯，身体舒坦了夏也就不那么苦了。”
梅蕊又跟木霄汉说了会体己话，这才让太子亲自将人送至前殿面圣。
疏影悄声道：“娘，我瞧着哥哥跟舅舅有几分相似。”
梅蕊颔首道：“你哥哥更类你的大舅父一些。”
木凌霄少年成名于沙场，未曾来得及面圣便魂留疆场。
对于梅蕊而言大哥凌霄未曾面圣再好不过，否则的话太上皇可能就从太子身上瞧出一些端倪来。
木凌霄那样出色的少年将才，而且还是木家军的少帅，他一旦面圣了宋洵就不可能轻易忘记。
宋洵是不会容许身体里流淌着木鹏举血液的皇子成为宋氏江山未来之主的。
正殿里早已灯火通明，宋嘉佑仍旧在处理政务。
宋嘉佑让木霄汉稍等片刻，他将手边两份公文批阅完这才与之君臣叙旧。
得知今上已经为北伐做了充分准备，三五年之内必会兴师向北时木霄汉激动的双手颤抖：“陛下，臣愿做开路先锋，为北伐大军逢山开路，遇水搭桥。”
木霄汉的反应让宋嘉佑颇为欣慰和满意：“到时候朕打算兵分三路，由爱卿领一路兵马，区区一个先锋官太委屈朕的子凌兄了。”
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